人的個體發育包括胚胎發育和胚後發育兩個階段。
胚胎的發育從受精卵開始，受精卵不斷進行分裂，逐漸發育成胚泡，胚泡緩慢寺移動到子宮中，最終植子宮內膜，這是懷孕，胚泡中的細胞繼續裂和分化，逐漸發育成胚胎，胚胎通過胎盤、臍帶從母體獲得所需要的營養物質和氧氣，產生二氧化碳等代謝物質，通過胎盤經母體排出體外。懷孕到280天左右，胎兒發育成熟，成熟的胎兒和胎盤壹起從母體的陰道排出即分娩。人出生以後的發育，即胚後發育，通常分為嬰兒期、幼兒前期，幼兒期，童年期，青春期，青年期。
人的發育過程人為地劃分數個年齡階段，稱為年齡分期，依次是：嬰兒期、嬰兒前期、幼兒期、童年期、青春期、成年期，青春期是壹生中身體發育和智力發育的黃金時期。人體的生長發育是從壹個受精卵開始的，受精卵經過細胞分裂、分化，形成組織、器官、系統，進而形成胎兒。
人的生長發育具有連續、漸進的特點，在這壹過程中隨著人體量和質的變化，形成了不同的生長發育階段，根據各階段的特點可將人生全過程劃分為八個年齡階段：
1、胎兒期：從受精卵形成至胎兒娩出前為胎兒期，通常為40周，此期是個體出生前身體結構和功能在母體子宮內發育的重要時期。母體妊娠期間如受自身及外界不利因素影響，包括遺傳、年齡、感染、理化刺激、外傷、營養缺乏和心理創傷等，都可能影響胎兒的正常生長發育；
2、新生兒期：自胎兒娩出臍帶結紮至生後28天為新生兒期，此期的小兒脫離了母體獨立生存，所處的內外環境發生了根本變化，適應能力尚不完善，加之如果有出生前和出生時的各種不利因素，發病率和死亡率都很高，先天畸形也常在此期被發現；
3、嬰兒期：自胎兒娩出臍帶結紮至1周歲之前為嬰兒期，是小兒生長發育最迅速的時期，對營養的需求量相對較高，但各器官系統生長發育不夠成熟和完善，容易發生營養和消化紊亂。來自母體的抗體逐漸減少，自身免疫系統尚未完全成熟，抗感染能力較弱，易發生各種感染和傳染性疾病；
4、幼兒期：自1周歲至滿3周歲之前為幼兒期。體格發育速度較前稍減慢，智能發育迅速，開始會走，活動範圍漸廣，語言思維和社交能力的發育日漸增速。消化系統功能仍不完善，營養的需求量相對較高，對於危險事物的識別能力和自身保護能力有限，意外傷害的發生率較高；
5、學齡前期：自3周歲至6-7歲入小學前為學齡前期。體格發育處於穩步增長狀態，各類感覺功能已漸趨完善，智能發育更加迅速，理解力逐漸加強。神經系統興奮過程占優勢，抑制力量相對較弱，易激動，註意力易分散。與同齡兒童和社會事物有了廣泛的接觸，自理能力和初步社交能力得到鍛煉，初步對自己的性別有所認識；
6、學齡期：自入小學前即6-7歲開始至青春期前為學齡期。體格生長速度相對緩慢，除生殖器官以及乳腺、喉結、胡須等部位外，各器官系統均已接近成人。認知功能繼續發育，智能發育更加成熟，意誌方面開始有壹定程度的自覺性、堅持性和自制力，但不穩定，個性逐漸形成；
7、青春期：壹般為10-20歲，女孩的青春期開始年齡和結束年齡都比男孩早2年左右。青春期開始和結束年齡存在較大個體差異，可相差約2-4歲，是向成年過渡的轉折階段，也是生理和心理劇烈變化的時期。體格生長發育再次加速，出現第二次高峰，生殖系統發育加速並漸趨成熟，認知功能繼續發育。隨著性的成熟、身材的變化和第二性征的出現，心理上會發生變化；
8、成人期：18歲以後為成人期，又可分為青年期(18-25歲)、成年期(25-60歲)和老年期(60歲以後)，是人生過程中最為漫長的時期，此期生理功能、心理功能以及社會功能都發生巨大變化。青年期發育基本成熟，功能最強但不夠穩定；成年期的生理功能逐漸衰退並出現更年期，心理功能相對穩定，承擔重要的社會角色；老年期的生理功能與心理功能全面衰退，社會功能減弱，直至生命結束。