在冀中平原，緊靠滹沱河南岸，有壹個村莊叫五龍堂。1927年，這裏曾發生了壹次農民暴動。主持這次暴動的是高四海和他十八歲的兒子高慶山。可是暴動失敗了，高慶山還負了傷，被迫和壹起參加暴動的中學生高翔，離開了故鄉 。
1937年秋天，日本鬼子侵占了華北。正在人民水深火熱的當頭，高翔、高慶山接受了黨的使命，回到壹別十年的家鄉，動員群眾，組織工、農、青、婦抗日救國會；整編了雜色部隊，建立了敵後抗日根據地。
在這壹段艱苦的鬥爭中，高慶山和高翔執行了黨的任務和政策，在人民的積極支援下，終於粉碎了敵人的陰謀，擊退了日本鬼子的進攻，保衛了自己的家鄉。
日本入侵
1937年春夏兩季，冀中平原遭遇旱災，日本侵略我國華北的消息傳到子午鎮和五龍堂，激起人民的抗日熱情。子午鎮吳家有兩個女兒，大的叫秋分，小的叫春兒。秋分嫁給五龍堂的高慶山，他是10年前這裏所發生的壹次農民暴動的領袖，暴動失敗後，他音信皆無，不知去向。慶山的父親高四海和秋分都參加了那次暴動，慶山走後，他們十分想念這位親人。子午鎮的地主、村長田大瞎子的壹只眼，就是在那次暴動中被打瞎的。眼下他正為從北平某大學法律專業畢業回家的兒子田耀武謀得區上的好差使。他知道要組織民團就需要槍，因而派他家的小長工芒種去山裏打聽槍彈的行情。芒種在山裏遇上了抗日的紅軍戰士，並得知高慶山即將回鄉的消息。他回到鎮上，立刻把這消息告訴了秋分，秋分、高四海和春兒都非常高興。這時，子午鎮有個大賊高疤，趁國民黨中央軍南逃的當兒，自己拉來壹些人當了團長，並娶了蔣家的俗兒為妻。
號召團結
壹天，他看到街上貼出壹張布告，號召百姓們團結起來，組織武裝，抗擊日寇，出布告的是人民自衛軍司令部。他很不高興，就派人到高陽去探聽消息，這才知道***產黨的呂正操司令員正在改編各地的雜牌軍。他怕被改編後不得自由，顯得惶恐不安。放蕩的俗兒讓他找秋分壹起去高陽尋高慶山想法解決。結果，他們沒找到慶山，卻找到了當年暴動時慶山的夥伴、學生出身的***產黨員高翔和田瞎子的兒媳李佩鐘。
人民自衛軍第七支隊
第二天，他們壹同回到了子午鎮，這時高慶山也不約而同地回到了久別10年的家鄉。高翔、高慶山等按黨的指示，擔起在滹沱河兩岸組織抗日武裝和抗日政權的重擔。他們首先改編了騷擾民眾的雜牌軍，改編了高疤率領的隊伍，成立了人民自衛軍第七支隊，高慶山為支隊長，高翔為政委，宣布三大紀律、八項註意，堅持敵後遊擊戰爭。這時，春兒支持與她相愛的芒種參加人民自衛軍，並從自家炕洞裏拿出槍，讓芒種背上去投高慶山。
整編結束後，第七支隊隊部設在縣公安局大院。高翔不久離開七支隊回高陽去了，這裏的抗日武裝實際上就由高慶山指揮，由李佩鐘加以協助。李佩鐘念過師範，被封建家庭所迫，嫁給了田耀武，她內心極痛苦，於是就投身革命，眼下主要抓抗日動員會工作。革命積極性很高的春兒，協助李佩鐘組織了婦女救國會，並在子午鎮召集全村婦女，由李佩鐘號召婦女們趕做軍鞋、軍襪，支援前線。她讓春兒說話，春兒紅著臉不肯說，“臉皮厚”的俗兒卻站出來表態，並被選為婦救會主任。
婦女自衛隊
有壹天，俗兒與春兒到田大瞎子家派做軍鞋，他卻堅決拒絕，並放出惡狗咬人，嚇得俗兒不敢再去，可是春兒卻勇敢地闖進田家大門，但卻被田大瞎於推倒在地。長工老溫欲救春兒，竟然被田大瞎子踢傷。春兒理直氣壯地向縣政府控告田大瞎子，已經升為縣政府指導員的李佩鐘不顧私情，根據事實，懲罰了有恃無恐的公公，罰他加倍做鞋，並向春兒和老溫賠禮，承擔壹切醫療費及營養品的費用。她的決定深得民心，自己也感到高興。就在這當兒，高慶山又讓李佩鐘去動員百姓破路和準備拆城墻，以便阻擋日軍的坦克與汽車。李佩鐘親自畫圖並領導百姓把道路挖成深溝。這時子午鎮成立了由春兒領隊的婦女自衛隊，她們手持刀槍要打擊日寇，保衛家鄉和自己，春兒真正成了抗日的先鋒戰士。由於打了勝仗，人民自衛軍總部移到了子午鎮，春兒竟看到了呂正操司令員並和他說了話，她很高興。
春兒機智辟謠
春節過後，各村都準備起拆城墻的工作，但是李佩鐘的父親李菊人卻代表城關的紳商要求縣長收回拆墻令，遭到縣長李佩鐘的拒絕。李佩鐘還根據破壞拆墻工作的罪行，逮捕懲處了李菊人等，使拆墻工作順利完成。這時田耀武領著部分國民黨中央軍也來到子午鎮，同人民自衛軍的代表高翔和高慶山談判。高翔和高慶山要求田耀武不要搞內戰和摩擦，而要***同抗日。可是田耀武卻暗中跑到俗兒家，遊說高疤拉隊伍脫離人民自衛軍，破壞抗日，李佩鐘同他離了婚。不久，和日軍打起仗來，春兒、高四海、芒種等人都積極參加戰鬥，並很快結束了戰鬥，但北邊高疤領導的壹團人因為不按命令打仗，所以損失很大，高慶山趕忙派兵切斷敵人的炮火封鎖。已成為***產黨員的芒種在戰鬥中負了傷，被送到春兒家養傷。戰鬥結束後，高疤受到高慶山的批評，壹氣之下投向中央軍，叛變了人民自衛軍。田大瞎子也在日寇猖獗進攻之時，放肆地破壞抗日活動，指使俗兒把壹個私生子偷放到春兒家的柴堆裏，妄圖造謠，敗壞春兒的名聲。春兒機智地辟了謠，打擊了敵人的陰謀，教育了廣大婦女。
壹天晚上，田耀武在高疤的幫助下，冒充八路軍包圍了村莊，揚言要攻下抗日縣政府。李佩鐘得到春兒和芒種的報告後，未及轉移就被田耀武擊傷，後來光榮犧牲。日軍也在當天下午占領了縣城。春兒響應黨的號召，組織民兵成功地保衛了村民的麥收。由於她對黨忠誠，出色地完成各項工作，因而加入了中國***產黨。她與芒種還分別到民運學院和軍事院校學習，畢業後，芒種回部隊當了指導員，春兒因成績好被留校擔任下壹期學生的小隊長。武漢失守後，冀中敵情嚴重，學院轉移。春兒受命沖破敵人的封鎖線，到滹沱河沿岸慰問由賀龍率領的壹二0師。她和芒種未及多談就分手了，芒種上了前線，春兒又回後方收公糧。田大瞎子因為賴租，被區政府逮捕，又因罪惡累累，被從嚴法辦。俗兒潛回家鄉幹了壞事，被區政府處決了。冀中軍民克服種種困難，按時交納公糧。子午鎮和五龍堂的運糧車隊，在春兒和高四海的領導下，向著邊區的大山裏前進著，並將投入更艱巨的鬥爭。