相傳女媧在補天之後，開始用泥造人，每造壹人，取壹粒沙作計，終而成壹碩石，女媧將其立於西天靈河畔。此石因其始於天地初開，受日月精華，靈性漸通。不知過了幾載春秋，只聽天際壹聲巨響，壹石直插雲宵，頂於天洞，似有破天而出之意。女媧放眼望去，大驚失色，只見此石吸收日月精華以後，頭重腳輕，直立不倒，大可頂天，長相奇幻，竟生出兩條神紋，將石隔成三段，縱有吞噬天、地、人三界之意。女媧急施魄靈符，將石封住，心想自造人後，獨缺姻緣輪回神位，便封它為三生石，賜它法力三生決，將其三段命名為前世、今生、來世，並在其身添上壹筆姻緣線，從今生壹直延續到來世。為了更好的約束其魔性，女媧思慮再三，最終將其放於鬼門關忘川河邊，掌管三世姻緣輪回。
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歷史典故
典故來源
唐代隱士李源，住在慧林寺，和主持園澤交好，互為知音。兩人相約去四川峨眉山遊玩，園澤想從道長 安，從北部陸路入川。在李源的堅持下，兩人從從長江水路入川。在路上河邊遇到壹個懷孕三年的孕婦。園澤看到這個孕婦就哭了，說他就是因為這個原因不願意走水路，因為他註定要做這個婦人的兒子，現在遇到了就躲不開了。他和李源相約在13年後杭州三生石初相見。當晚園澤圓寂，孕婦也順利產子。十三年後，李源如約來到三生石，見到壹個牧童唱到“三生石上舊精魂，賞月吟風莫要論；慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。”李源與之相認，牧童說他就是園澤，但是塵緣未了，不能久留，唱到：“身前身後事茫茫，欲話因緣恐斷腸。吳越江山遊已遍，卻回煙棹上瞿塘。”唱完就離去了。
典籍記錄
這個故事最早見於唐人袁郊《甘澤謠·圓觀》，僧人的名字叫圓規，而非園澤。亦見於《西湖夢尋·三生石》和清初古吳墨浪子《西湖佳話·三生石跡》。宋朝文學家蘇東坡的《僧圓澤傳》流傳最廣，也題刻於西湖三生石上。林清玄亦作《三生石上舊精魂》，根據的就是蘇東坡的版本。
僧圓澤傳
原文
師名圓澤，居慧林，與洛京守李源為友，約往蜀山峨嵋禮普賢大士。
師欲行斜谷道，源欲沂峽。師不可， 源強之，乃行。舟次南浦，見婦人錦襠負嬰汲水，師見而泣曰：“吾始不欲行此道者，為是也，彼孕我已三年，今見之不可逃矣，三日浴兒時，顧公臨門，我以壹笑為信。十二年後，錢唐天竺寺外，當與公相見。”言訖而化。婦既乳兒，源往視之，果笑，尋即回舟。
如期至天竺，當中秋月下，聞葛洪井畔有牧兒扣角而歌曰：“三生石上舊精魂，賞月吟風不要論，慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。”源知是師，乃趨前曰：“澤公健否？”
兒曰：“李公真信士也，我與君殊途，切勿相近，唯以勤修勉之。”又歌曰：“身前身後事茫茫，欲話因緣恐斷腸，吳越江山尋已遍，欲回煙掉上瞿塘。”遂去，莫如所之。
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文化影響
情義守信
歷代中國人都十分看重情義。和尚圓澤以“三生”酬報李源的友誼，其情之高，其義之厚，無法衡量，可謂情天義地，這個故事之所以持續流傳，反映的正是人們的這種美好願望。
生命永恒
三生石的傳說如此美妙，但究其本質亦屬虛幻之說，但從哲學的眼觀來看，關於三生石的傳說其實是反映了中國人對於生命永恒的看法、真性不朽的看法，而正是透過這種“輪回”與“轉世”的觀念，中國人建立了深刻的倫理、生命，乃至於宇宙永恒發展變化的理念。
中國所建立的這種理念對我們的思想意識，乃至於日常生活影響至深。
相關文學引用
“只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草壹株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。後來既受天地精華，復得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女體，終日遊於離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯……”（《紅樓夢》第壹回）
另有明代馮夢龍《喻世明言》第三十卷《明悟禪師趕五戒》以此故事為原型進行創作。
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現實存在
西湖三生石
“正宗”的三生石就在杭州西湖，位於與飛來峰相連接的蓮花峰東麓，是西湖十六大遺跡之壹。該石狀貌奇欽磊落，高約10米，寬2米多，峭拔玲瓏。石上刻有“三生石”三個碗口大小的篆書及《唐 圓澤和尚三生石跡》的碑文，記述“三生石”之由來。石上多唐、宋時的題詞石刻，大多已不可辨認，只有元至正元年（1341年）秋九月太史楊瑀、翰林張翥等人的題詞仍清晰可見。
九仙山三生石
曲阜九仙山上也有壹塊三生石，這塊三生石位於曲阜城北20公裏的九仙山上，傳說此山乃掌管人間緣分的“緣池仙翁”的養道修行之聖地。歷朝歷代都設壇焚香敬奉。現存碑記可見，清乾隆四十三年、嘉慶十七年曾多次投資復修“緣池仙洞”，直至解放初還有出家人管理。 緣池仙洞東南數裏有壹淩空屹立的巨石，有數米之高，上曰：“三生石”，傳說是緣池仙翁洞察人間男女並安排有情人相遇的地方。