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全詩如下：
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水壹方。
溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。
溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚。
由於此詩之本事無從查實，人們大多把它當作壹首愛情詩來解讀。
全詩***三章，每章只換幾個字，這不僅發揮了重章疊句、反復吟詠、壹唱三嘆的藝術效果，而且產生了將詩意不斷推進的作用。從“白露為霜”到“白露未晞”再到“白露未已”，這是時間的推移，象征著抒情主人公凝望追尋時間之長；從“在水壹方”，到“在水之湄”，再到“在水之涘”，從“宛在水中央”，到“宛在水中坻”，再到“宛在水中沚”，這是地點的轉換，象征著伊人的飄渺難尋；從“道阻且長”，到“道阻且躋”，再到‘道阻且右”，則是反復渲染追尋過程的艱難，以凸現抒情主人公堅執不已的精神。重章疊句，層層推進，這是《詩經》中的民歌常用的表現方法。詩中還巧妙的運用了如“蒼蒼”、“淒淒”，使全文聲情兼備。
《蒹葭》是詩經中最優秀的篇章之壹。