渠道相當於水渠和過道，是連接、承載產品和服務的載體。在這個載體的兩端可以是企業———經銷商、代理商、批發商、大型零售終端；也可以是大區代理商、批發商、經銷商———二級或三級甚至更小的分銷商或夫妻老婆店。簡言之，最終產品和服務的消費用戶不是從原制造廠商處得到。
銷售渠道是企業最重要的資產值之壹，同時也是變數最大的資產。它是企業把產品向消費者轉移的過程中所經過的路徑。這個路徑包括企業自己設立的銷售機構、代理商、經銷商、零售店等。對產品來說，它不對產品本身進行增值，而是通過服務，增加產品的附加價值；對企業來說，銷售渠道起到物流、資金流、信息流、商流的作用，完成廠家很難完成的任務。不同的行業、不同的產品、企業不同的規模和發展階段，銷售渠道的形態都不相同，絕大多數銷售渠道都要經過由經銷商到零售店的這兩個環節。為了滿足零售店的需求，也為了自己的利潤最大化，很少有經銷商只代理壹家的產品，而是有自己的產品組合。