南平風光奇秀，景色怡人，是旅遊休閑度假理想之所。境內北有中國大陸四個世界文化與自然遺產地之壹的武夷山，自然景觀、人文景觀和生態景觀交相輝映，以“碧水丹山”、“奇秀甲東南”蜚聲海內外，融國家級風景區、自然保護區於壹體。武夷山自然保護區是“蛇的王國”、“鳥的天堂”、“昆蟲的世界”、“角怪的故鄉”，為亞熱帶動植物“模式標本”的產地，號稱“世界生物之窗”。南有三溪聚匯、環抱南平城的延平湖，是福建水口水電站的重點庫區，庫區水面達12萬畝。全市有大小旅遊景點150多處，其中國家級、省級以上景點占三分之壹。
南平因山川秀美、地勢扼要，東達浙江、南連福州，西接三明，北出江西，自古以來就成為福建軍事咽喉、交通重地。有“當水陸之會,扼八閩咽喉”之謂。唐末黃巢、宋末文天祥、明末鄭成功都曾在南平駐紮舉兵。
南平市標“雙劍化龍”，傳說為上古名劍幹將莫邪所化，矗立在建溪與西溪的匯合處，是福建母親河閩江的起點坐標，南平的標誌。
“雙劍化龍”還有壹個傳說。據說古時候，有兩個妖怪分別在九峰山和玉屏山山上。有壹個法師來南平地區遊玩時。發現了它們，並用自己的雙劍把她們都封印到了這裏。所以也稱“南平市標”。 閩北旅遊資源豐富，是華東地區不可多得的旅遊資源密集區之壹。雄偉秀麗的奇山異水、種類繁多的生物資源、燦爛輝煌的歷史文化 南平市夜景 和豐富多彩的鄉土人情***同組成了獨具閩北特色的旅遊資源。目前，已有壹至三級中高檔旅遊資源實體181處（延平茫蕩山，建陽考亭書院、建窯遺址，建甌萬木林，邵武天成巖、李綱祠、和平古鎮，光澤的烏君山、武夷天池，順昌華陽山等）。武夷山是全國僅有的4個“世界自然與文化遺產”地之壹，她集國家級風景名勝區、國家級自然保護區、國家級旅遊度假區和福建省旅遊經濟開發區於壹身，南平境內省級風景名勝區有：延平茫蕩山、浦城浮蓋山、建甌歸宗巖、松溪湛廬山、政和洞宮山。南平市區還有12萬畝水面的延平湖，是避暑休閑度假的好去處。 南平是福建著名的革命老區。
早在1926年南平就建立了***產黨的地下支部。抗日戰爭和解放戰爭時期，福建地下黨省委壹直堅持戰鬥在閩北，被中央譽為“紅旗不倒”的紅色土地。舉世聞名的“赤石暴動”，就發生在武夷山下。1930年，閩北革命根據地和贛東北根據地合並，形成著名的閩浙贛根據地，曾經留下彭德懷、方誌敏、葉飛、曾鏡冰、肖勁光、陳丕顯等人的足跡。目前全市***有革命老區縣8個，老區鄉鎮56個，老區行政村631個，老區人口89.6萬人