譚嗣同(1865壹1898〉字復生,號壯飛,又號華相眾生。湖南瀏陽人。少時博覽群書,並致力於自然科學的探討,鄙視科舉,喜好今文經學。後為新疆巡撫劉錦堂幕僚,曾往來於直隸、甘肅、新疆、陜西、河南、湖北、湖南、江西、 江蘇數省,察視風土,結交名士, 有“風景不殊,山河頓異；城郭猶是,人民復非”的感慨。1895年中日《馬關條約》簽訂,異常不滿,即努力提倡新學,呼號變法,並在家鄉組織算學社,集同誌講求鉆研, 同時在南臺書院設立史學、掌故、 輿地等新式課程,開湖南全省維新風氣之先。1896年2月入京,結交梁啟超、翁同龢等人。旋奉父命, 入貲為江蘇候補知府,供職南京。曾遊歷天津、湖南、湖北等地。同年底重抵南京,閉戶養心讀書, 成《仁學》2卷,認為世界是由物質的原質所構成,其本體是“仁", 世界的存在和發展都是由於“仁"的作用，故稱其哲學為“仁學”。“仁”是萬物之源,它“以通為第壹義”。而 “以太"則是溝通世界成為壹個整體的橋梁。由於“以太”“不生不滅”，所以就肯定了自然界和人類社會不是靜止的、停頓的,而是不斷運動、變化和發展的，批判了“天不變,道亦不變”的頑固思想,從變易中論證其改革社會制度的政治理想。並且認為封建“名教"是維護專制主義的精神支柱,號召人們沖決君主、倫常、利祿、俗學、天命、佛法等封建網羅。對秦漢以來封建專制制度的抨擊尤為猛烈,認為君主專制是壹切罪惡的淵藪,提出“彼君之不善,人人得而戮之”。在批判專制制度的同時,還提出了發展資本主義的政治、經濟以及變法等主 張。1897年,協助湖南巡撫陳寶箴等人設立時務學堂,籌辦內河輪船、開礦、修築鐵路等新政。1898 年,創建南學會,主辦《湘報》,積極宣傳變法,成為維新運動的激進派。同年4月，得翰林院侍讀學士徐致靖推薦,被征入京,擢四品卿銜軍機章京,與林旭、楊銳等人參與新政,時號“軍機四卿”。當宮中後黨密謀政變,光緒帝傳密詔康有為等設法相救時,即“拔刀以救上自任”。9月8日夜,赴北京法華寺訪袁世凱,請袁發兵相救。袁佯為應允。9月20日袁回天津向榮祿告密。9月21日,政變遂起。9月25日被捕,9月28日與林旭等5人同時被害。時年33歲。臨刑絕命詞為“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”生平遺著編入《譚嗣同全集》。
留有名句:我自橫刀向天笑,去留肝膽兩昆侖.