周厲王暴虐無道，老百姓都指責他的暴政。召公告訴厲王說:“人民忍受不了這樣的暴政了！”厲王發怒了，找來衛國的巫師，派他監視那些指責朝政的人。根據衛國巫師的報告，厲王就把被告殺掉。老百姓都不敢說話了，在路上遇見，也只是以眼神示意。
周厲王高興了，告訴召公說:“我能制止老百姓的指責議論了，人們再也不敢說什麽了。”
召公說:“這是阻塞人們的言論啊。堵住人民的嘴，比堵塞河流更嚴重。河流壅塞而崩潰泛濫，傷害人壹定很多。人民也是這樣。因此，治水的人要挖開水道，使它通暢流淌;治民的人也應開導他們，使他們暢所欲言。所以天子處理政事時，讓公卿以至列士進獻諷諭詩，讓盲樂師進獻樂曲；讓史官進獻史籍;讓太師進獻勸諫的箴言;讓無眸子的盲人吟詠，讓有眸子的盲人誦讀;讓各種樂工進諫，讓平民百姓把他們的話傳上來;讓近臣盡力規勸，讓王室成員彌補天子的過失，監察朝政;盲樂師和史官以樂歌、史籍之言教誨天子;讓國內元老將這些意見加以歸納整理，然後，由天子斟酌處理。這樣做事就不致違背情理。
“人民有口，就像土地上有山水，財物用度都從這裏出產;又如土地上有高原、窪地、低平之地、水澆之田，衣服、食物也從這裏出產。人民用嘴發表意見，政事的好壞就列舉出來了。推行好的防止壞的，就能使財用、衣食增多起來。老百姓內心考慮的事能說出來，就應照著實行，怎麽能加以堵塞呢？如果堵住了老百姓的嘴，還有多少人會關心政事呢？”
周厲王不聽。於是，老百姓再也不敢說話了。過了三年，老百姓就把厲王流放到彘地去了