郭嘉，字元禮，濮陽(今河南濮陽縣)人。祖父郭昂、父郭惠都立有戰功。郭嘉為人慷慨，生有大誌。泰定三年，從國子生升登為進士，授予林州判官的職位，後來歷任翰林編修、廣東帥府經歷、京畿漕運副使、監察禦史、廣寧路總管（治所在今遼寧省北鎮縣）。當時遼東地區盜賊猖獗，朝廷不斷向百姓征收軍餉，官吏趁機謀取私利。郭嘉上任之後，整頓軍政，操練義兵。
至正十八年，敵寇進攻上京，遼陽陷落。郭嘉率領義兵堅守孤城，外無支援，就用家裏衣服財物激勵將士。敵寇圍城，派人勸降。郭嘉彎弓射死勸降的使者，打開城門拼殺，力戰而死。朝廷追贈崇化宣力效忠功臣、資善大夫、河南江北等處行省左丞、上護軍，封太原郡公，謚曰忠烈。