柏拉圖借蘇格拉底之口在理想國中反復重申，要實現理想的城邦，哲學家是關鍵中的關鍵。在第六卷壹開始蘇格拉底提到，要成為哲學家需要許多優秀的天賦。這些天賦珍貴而強大，但同時，如果得不到正確的教育，卻又極容易讓那些擁有優秀天賦的年輕人在成為哲學家之前，便早早地離棄了哲學。
如何來避免這壹情形？蘇格拉底指出，要根據人的接受能力，在不同的階段，對孩子施以不同的教導。在他們兒童時期，學習的哲學功課不能超出他們的理解力和經驗的範圍。在他們長大成人時，主要應註意身體，為哲學研究準備體力；隨著年齡的增長，當他們的靈魂逐漸成熟，應該增加他們心靈的鍛煉；當他們體力轉衰，過了政治軍事服務的年齡時，則應當只從事哲學研究。應當指出，蘇格拉底提到的哲學教育貫穿壹個人成長的始終，只是不同階段側重點不同，講究循序漸進。
同時，蘇格拉底回到之前他們談論的護衛者培養問題，將這裏提到的哲學家培養和護衛者培養結合起來，說明兩者的目的實際上是統壹的：既要讓年輕人在勞苦、恐怖、快樂中經受考驗，同時還要註意學習中的“操練”，從而使得他們的靈魂有能力適應“最大的學習”。
成功培養壹位哲學家而不使其腐敗的概率已經小之又小，但要實現哲學與城邦的結合，困難還遠不止於此。蘇格拉底說：只有在某種必然性碰巧迫使極少數未腐敗的哲學家出來管理城邦，並使得公民服從他們的管理時，或者，只有在正當權的人受到神的感化，深深愛上哲學時——只有這時，無論城邦還是個人，才能達到完善。
柏拉圖不僅相信，培養出壹個完美的哲學家是可能的，他還相信，讓人民接受哲學也是可能的。他認為，只要哲學家足夠有耐心，且真誠，通過和風細雨的勸告和潛移默化地影響，人民總有壹天會認識到什麽是哲學，什麽是哲學家，以及哲學家的作為。在柏拉圖眼中，人民並非天性粗暴，他們只是不明真相，倘若有壹位真正的哲學家，將真理完美呈現在他們面前，他們自然會明白、接受、並擁護真理。
上述過程就是蘇格拉底多提到的，將畫板擦幹凈的過程，這不是壹件易事，但無論如何，卻是任何改革的起點。之後需要做的就是請那些看到過真實的彼岸、看到過原型的哲學家們，將他們所見到的政治藍圖，在肅清之後的城邦，以及人性之上，完美地描畫出來。壹旦這幅政治圖畫完成，無知將消失，邪惡將終止，也不會再有任何人反對真理。
可以看得出來，柏拉圖清楚地知道他所面臨的困難，但即使將希望寄托在某種神秘的“必然性”或“神的感化”之上，他也不願意接受“不可能”三個字。作為局外人，我們很難說這種堅韌的“希望”到底是歷史的樂觀，還是面對艱難現實的無奈。但在柏拉圖身後2000多年的歷史中，類似的“希望”從不曾絕跡，而且我們有理由相信，在未來的時空中，同樣的希望也將繼續延續。