出處此典出自《詩經·大雅·烝民》：“愛莫助之。”又見明·馮夢龍《警世通言·王安石三難蘇學士》：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助。子瞻莫錯怪老夫否？”
宋朝文學家蘇東坡在宰相王安石那裏學習時，自以為非常聰明，就不夠虛心謹慎，於是被降為湖州刺史。他在湖州任滿後回到京城，便去拜謁老師。恰逢王安石晝臥未醒，只得在書房等候。
蘇東坡見宰相的書桌上有壹素箋，上有詩二句：“西風昨夜入園林，吹落黃花滿地金。”他壹時興起，不能自已，於是便提筆在素箋上續了兩句詩道：“秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。”蘇東坡題詩後，便離開了。
午休後，王安石來到書房，看到蘇東坡寫下的詩句，感到蘇東坡的輕狂的脾氣並沒有改，便密奏天子，於是降蘇東坡為黃州團練副使。蘇東坡明知因續詩觸犯了王安石而貶官，但又不得不前去謝恩。蘇東坡到大堂拜見宰相，王安石就以師生之禮待他。他對蘇東坡說：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助。子瞻莫錯怪老夫否？”蘇東坡立即回答說：晚學生自知才力不及，哪裏敢怨老太師！”王安石笑道：“望妳到了黃州，認真學習，從而增長知識。”蘇東坡點頭，拜辭而去。
蘇東坡到黃州後將近壹年，時當重九之後，連日大風，他到後園賞菊，只見滿地鋪金，枝上全無壹朵，驚得目瞪口呆，半天還說不出話來。這時他才恍然大悟道：“以前只說老師揭我短處，公報私仇，誰知他並沒有錯，倒是我錯了。我往後壹定要牢記，千萬不可輕易笑人！”等到壹年任期滿後，蘇東坡到京拜倒在地上，向老師賠罪。王安石因重其才，於是又奏過天子，恢復了蘇東坡翰林學士的官職。