武則天之後的皇位繼承人是李顯。李顯是武則天的第三子，他曾前後兩次在位。其中就第壹次在位經歷來說，李顯當初即位的時間是683年的十二月。此次即位之後，李顯因不願當沒有實權的架空皇帝而計劃提拔其嶽父韋玄貞為宰相。野心勃勃的武則天自然不可能放任李顯組建自己的勢力集團，為此李顯僅在位五十五天便被廢為廬陵王。
李顯被廢之後，武則天將自己的第四子李旦擁立為帝，是為唐睿宗。而李旦在當了六年左右的傀儡皇帝之後，最終於690年禪位給武則天。而武則天在如願當上皇帝之後便下令將李唐改為武周，同時還將都城遷到了神都洛陽。對於皇帝武則天來說，擇選太子人選是壹件非常苦惱的事情。介於她已經將李唐改為武周，故而皇位候選人照理說應在武家子弟中產生，而武則天也確實曾想過立侄子為儲君。
但是就關系來說，侄子又不及兒子來得親近。狄仁傑就曾對武則天說：?立子，則千秋萬歲之後配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祭祀姑姑太廟的。?這壹番話讓原本猶豫不決的武則天最終堅定了立兒子為皇位繼承人的心思。武則天當時尚有兩個兒子，分別是李顯與李旦。其中李顯被幽禁於房州，而李旦則是身處洛陽。
在決定立兒子為儲君之後，武則天便派人將李顯給接回了洛陽。之後，由於李旦多次請立李顯為太子，是以武則天最終於698年的九月將李顯重新立為了太子。等到了704年，年事已高的武則天重病臥床。張柬之等大臣因張易之、張昌宗這兩個寵臣不允外人前去探望，擔心他們二人意圖不軌，於是便發起了?神龍政變?。因為這場政變，武則天被迫提前禪位於李顯。