最常見的癥狀是劇烈的嘔吐、腹瀉，同時伴有中上腹部疼痛。
食物中毒者常會因上吐下瀉而出現脫水癥狀，如口幹、眼窩下陷、皮膚彈性消失、肢體冰涼、脈搏細弱、血壓降低等，最後可致休克。故必須給患者補充水分，有條件的可輸入生理鹽水。癥狀輕者讓其臥床休息。如果僅有胃部不適，多飲溫開水或稀釋的鹽水，然後手伸進咽部催吐。如果發覺中毒者有休克癥狀（如手足發涼、面色發青、血壓下降等），就應立即平臥，雙下肢盡量擡高並速請醫生進行治療。
化學性食物中毒的特征主要有：
1.發病快。潛伏期較短，多在數分鐘至數小時，少數也有超過壹天的。
2.中毒程度嚴重，病程比細菌性毒素中毒長，發病率和死亡率較高。
3.季節性和地區性均不明顯，中毒食品無特異性，多為誤食或食入被化學物質汙染的食品而引起，其偶然性較大。
細菌性食物中毒的特征主要有：
1.通常有明顯的季節性，多發生於氣候炎熱的季節,壹般以5-10月份最多。壹方面由於較高的氣溫為細菌繁殖創造了有利條件；另壹方面，這壹時期內人體防禦能力有所降低，易感性增高，因而常發生細菌性食物中毒。
2.引起細菌性食物中毒的食品，主要是動物性食品，如肉，魚，奶和蛋類等；少數是植物性食品，如余飯，糯米涼糕，面類發酵食品等。
3.抵抗力降低的人，如病弱者，老人和兒童易發生細菌性食物中毒，發病率較高，急性胃腸炎癥較嚴重，但此類食物中毒病死率較低，愈後良好。