古往今來，帝王的子嗣則很多，若在正常情況下立儲，能夠順其自然的發展還好，如果皇位之爭異常激烈，那麽，必然會導致紛爭不斷，兄弟之間互相殘殺，謀權奪命之事也並不少見。
更為嚴重的，則會造成內部動蕩不斷，政事難以正常自理。所謂興邦必先安內，如果，內部矛盾沒有解決，那麽，勢必會引來外敵入侵硝煙四起，以至於，國家走向衰敗，甚至，覆滅的境地。然而，根據歷朝歷代皇位傳承的情況來看，皇位的繼承人選都遵循著“立長立嫡”的傳統。
所以，在皇帝在立儲之時，都會優先考慮嫡長子。
縱觀中國歷史，嫡長子繼承制，是中國古代壹夫壹妻多妾制下，實行的壹種繼承原則（制度），是維系宗法制的核心制度之壹。嫡長子則是正妻、原配，正妻所生的長子。古代宗法規定：嫡長子享有優先的繼承權。該制度起於商末，定於周初。具體規定為：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。”
宗法制度是由氏族社會父系家長制演變而來的，是王族貴族按血緣關系分配國家權力，以便建立世襲統治的壹種制度。封建社會嫡長子繼承制是壹個成熟的繼承制度，它對穩定社會有著重要的作用。但在今天看來，它卻是壹個並不明智的制度，隨著社會的進步它必將被人們所拋棄，由進步的制度所代替。
清朝，繼承制度基本沿襲明制，又將身份繼承分“宗祧繼承”和“封爵繼承”二種。宗祧繼承承襲明制中的嫡長子繼承辦法。前者無則立後者。違反該法定順序，處杖80。封爵繼承制度適用於世襲貴族家庭和軍功家庭，其繼承順序同宗祧繼承，嫡長子享有優先繼承權。
話說，到了乾隆執政時期，清朝國泰民安繁榮昌盛，沒有發生過任何兄弟紛爭和內部動蕩。最終的皇位繼承人，則是乾隆的第十五皇子永琰。那麽，乾隆為何放著其他優質人選不選，非要選擇庶出的皇子為儲君？而儲君之位，為何會與十五皇子有緣？這其中，有何用意，值得我們深究。
大清帝國，開創了壹百三十多年的盛世光景，在康熙和乾隆時期達到了鼎盛。能夠持續如此繁榮盛世，離不開執政者治國理政的傑出才能，重在執政者治國有方安邦有能，也得益於當朝天子繼承人選的優質保障。所以，為了能夠延續這繁榮盛景，候選人的選擇必定會慎重考慮壹番，以保證前任皇帝開辟和維持的盛世得以穩固和持續，永葆後世子孫的生活豐順，天下太平。
乾隆皇帝的十七個皇子，論性格，永琰溫厚隨和，勤勉執政。而皇十壹子永瑆才華橫溢，足智多謀，二人各有所長，各有特點。按照立長立嫡的原則，他們二人均不在儲君人選行列。但是，由於當時皇帝的十七個皇子中，嫡生的次子和七皇子相繼夭折，而諸皇子中前後又有八個相繼離世，連深受乾隆寵愛的五皇子永琪也英年早逝，最終，使得儲君人選，只能從剩下的諸位皇子中擇優選擇了。
壹個是性格內斂沈穩的十五皇子永琰，壹個是才華橫溢的十壹皇子永瑆，性格相差明顯。而永瑆則顯得平凡、平淡了很多，但是，相較於其他皇子，他們從中脫穎而出自然成為了競爭皇位的最佳候選人。
歷朝歷代，但凡是執政者，都希望自己執政期間的佳績，可以被壹直傳承下去，或是執政效果越來越好。所以，在選擇皇位候選人時，他們便會有諸多考慮。乾隆皇帝更希望自己所創的盛世光景能得到傳承，並且，新任帝王還能夠延續自己的執政思想，以維持清朝的盛世繁華。
在這種情況下，如果，清朝由永瑆執政，那麽，他可能會改變乾隆的初衷，手握皇權必然想有壹番作為，其結果就是：不在乾隆的約束之內。可以說，但凡有所想法，善於權謀才智聰慧的人，都希望自己的能力可以得到展現和認可，希望自己在政治上有所建樹並開辟壹片新的廣褒天地。
所以，這樣的人自然不會順遂乾隆皇帝的旨意，傳承他的執政思想。
然而，永琰則生性乖張，不善主張，又比較孝順，遵從父願更是不在話下。所以，乾隆皇帝想將自己的執政思想傳承、弘揚下來，選擇這位忠於自己的皇子繼承皇位也是順其心意、自然而然的事了。想來，永琰能成為皇位的繼承人，得到乾隆皇帝的認可，這必是壹個重要的原因所在。
這兄弟二人的性格對比鮮明，永琰能夠執政也反映了那時的政權現狀。要想合謀做好壹件事，當權者首先要集聚身邊的人，團結任何可以團結的力量，力往壹處使朝著既定的目標努力奮鬥，才有達成目的的可能；如果，身邊人和下屬不能凝心聚力，他們各懷私心自私自利，想必要做成壹件事則比登天還難。
乾隆皇帝也是看中了永琰的這壹性格特點，為皇子者能臣服於自己，讓事情朝著自己預想的方向發展，助自己延續大清盛世的偉業，所以，在選擇上他就占有了優先權；而永瑆雖懷有大才，相較於永琰更玲瓏八面，只能說，永瑆不如君主所願，不能助君主達到目，最終，他自然被排除在外了。
清朝社會的固有矛盾已經積累了180年，嘉慶皇帝扮演了大清帝國由極盛而轉為衰敗的歷史角色。
清朝時期，康熙、雍正、乾隆三位德才兼備的帝王，都是經過上任皇帝精心挑選的最佳繼承人，相比之下，嘉慶皇帝顯的平庸了很多，不僅在政治上沒有什麽建樹，在為政期間也是政績平平。然而，嘉慶的平庸，並不是他的性情所致，而是歷史的必然，在乾隆晚期，清朝已經出現了衰敗的跡象。白蓮教的起義，再加上，乾隆晚年舉辦壽宴過度的奢華，使得嘉慶初期國庫空虛。
所以說，乾隆皇帝實際上是留下了個爛攤子給嘉慶。