出自《禮記·禮運》：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。”（意思是在大道施行的時候，天下是人們所***有的，把品德高尚的人、能幹的人選拔出來，人人講求誠信，培養和睦。）
天下為公是為闡明儒家理想中的“大同”社會的基本特征。孔子是因為生活在壹個動蕩不止、變亂紛呈的春秋末期，迫切希望出現壹個太平盛世，壹個理想社會，所以才有了這番言論。
原文（節錄）
大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。
貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。
譯文：
在大道施行的時候，天下是人們所***有的，把品德高尚的人、能幹的人選拔出來，人人講求誠信，培養和睦。
因此人們不僅僅以自己的親人為親人所贍養，不僅僅撫育自己的子女，使老年人能安享晚年，使壯年人能為社會效力，使孩子健康成長，使老而無妻的人、老而無夫的人、幼而無父的人、老而無子的人、殘疾人都有人供養。男子有職務，女子有歸宿。
對於財貨，人們憎惡把它扔在地上的現象，卻不壹定要自己私藏；人們都願意為公眾之事竭盡全力，而不壹定為自己謀私利。因此奸邪之謀就不會發生，盜竊、造反和害人的事情不發生，家家戶戶都不用關大門了，這就叫做理想社會。
擴展資料：
天下為公的主體思想
此文在闡明“大同”社會基本特征的基礎上，指出了“大同”社會的美好前景。這裏人人都能受到社會關愛，安居樂業，且各盡所能，這裏寄托著儒家崇高的社會理想。
文中拿現實社會跟理想的“大同”社會作對比，從而順理成章地指出，現實社會中諸多現象如搞陰謀、盜竊財物、作亂等在“大同社會中將不復存在，代之而興的將是壹個“外戶而不閉”的和平、安定的局面。
這其中已經折射出現實社會的真實情形：社會變亂紛乘，動蕩不安爾虞我詐，人人自危；盜賊橫行，混亂不堪。
總之，此文中所描述的理想社會，反映了中國古代人民對美好社會的幸福憧憬。雖然主觀目的，只是論說禮儀、闡釋古制、宣傳儒家思想，但其中的“天下為公”的“大同”社會理想，卻是兩千多年前的古代聖賢留給全人類的思想財富。讀來啟人深思，鼓舞人心。
參考資料來源：百度百科-大道之行也