小排量車通常是指排量在1.0升左右的“微型汽車”，其油耗基本在每百千米5升以下，與排量在1.4升左右的轎車相比，每百千米要省4升油左右。以壹般家庭用車每月跑2000千米計算，小排量車每年就可省油近千升。對於小排量車的劃分，東西方國家的標準不盡相同，其中包含了觀念上的因素，也有地域經濟發達程度的原因。
西方國家劃分小排量汽車的標準是排氣量在1.6升以下的汽車；日本、韓國等國則將排氣量在0.5～0.6升的汽車稱為小排量汽車。在我國目前的經濟條件下，小排量汽車的概念通常是指排氣量在1.0升(含1.0升)以下的汽車。