雷鋒，原名雷正興，1940年出生在湖南省望城縣壹個貧苦農家。父親在湖南農民運動中當過自衛隊長，後遭國民黨和日寇毒打致死。母親張元潢在受到地主的淩辱後，於1947年中秋之夜懸梁自盡。
雷鋒不滿7歲就成了孤兒，被好心的六叔奶奶收養。幼年雷鋒上附近蛇形山砍柴時，被地主婆用刀在左手背上連砍三刀。所以，他從小對黑暗社會充滿仇恨。1949年8月，湖南解放時，小雷鋒便找到路過的解放軍連長要求當兵。連長沒同意，但把壹支鋼筆送給他。
在1950年，雷鋒當了兒童團長，積極參加土改。同年夏，鄉政府保送他免費讀書，後來加入少先隊。1956年夏天，他小學畢業後在鄉政府當了通信員，不久調到望城縣委當公務員，被評為機關模範工作者，並於1957年加入***青團。