縱被東風吹作雪，絕勝南陌碾成塵。
這首絕句寫於王安石貶居江寧（今南京）之後，可以說是他晚年心境的寫照。
壹、二句寫景狀物，描繪杏花臨水照影之嬌媚。首句點明杏花所處地理位置。“陂”，此處是指池塘。壹池碧綠的春水環繞著杏樹，預示著勃發的生機。“繞”字用得精巧，既寫陂水曲折蜿蜒之流勢，又寫水花之相依相親。王安石愛用“繞”字摹寫山形水勢，如他《江上》壹詩中說：“青山繚繞疑無路，忽見千帆隱映來”；在《書湖陰先生壁》（其壹）中寫到：“壹水護田將綠繞，兩山排闥送青來”；又在《鐘山即事》中說“澗水無聲繞竹流”，無壹不給人以清婉、柔媚、幽靜之感。
次句從花與影兩個方面寫杏花的綽約風姿。滿樹繁花競相開放，滿池花影搖曳迷離。“妖嬈”二字本用於寫人，這裏移用於杏花，展現了杏花爭奇鬥妍的照人光彩。壹個“各”字，表明在詩人眼中，花與影壹樣地美艷、多情，壹樣令人流連忘返、沈迷自失。宋人許顗《彥周詩話》曰：“荊公愛看水中影，此亦性所好，如‘秋水瀉明河，迢迢藕花底’，又《桃花詩》雲：‘晴溝漲春淥周遭，俯視紅影移魚舠’，皆觀其影。”王安石寫花善於從本體和投影兩方面著手，如此刻畫，虛實相生：壹方面使景物更具立體的美，另壹方面也透露出詩人的審美趣味，即對虛靜恬淡之美的情有獨鐘。
三四句議論抒情，褒揚北陂杏花品性之美。這兩句對偶精工，誠如陳衍《宋詩精華錄》雲：“荊公絕句，多對語甚工者，似是作律詩未就化成截句（絕句）”，這兩句托物言誌，耐人玩味。“東風吹作雪”，這壹筆淋漓地描繪出風吹杏樹，落英繽紛，似漫天飛雪，而隨波逐流的淒美景象，比喻生動，浮想聯翩。即便是東風輕拂，嬌媚的花兒也不堪吹折，她雕謝了，零落了，這本是讓人黯然神傷的。但詩人卻偏說它勝過南陌杏花，矜持與自足之意溢於言表。這壹對比啟人深思：“南陌”在此詩中與“北陂”相對立，這兩個背景意象包含著壹種空間的隱喻。若說清幽靜謐的“北陂”是遠離浮世喧囂的隱逸之所，則“南陌”正是熙來攘往、物欲橫陳的名利之場。“南陌”繁華，“北陂”僻靜；“南陌”熱鬧，“北陂”空寂；北陂杏花即使零落了，尚可在壹泓清波中保持素潔；而南陌的杏花要麽歷盡褻玩、任人攀折；要麽雕零路面、任人踐踏，碾成塵土，滿身汙穢。若說這南陌杏花是邀功請賞、黨同伐異的得勢權臣的影射，則北陂杏花是詩人剛強耿介、孤芳自賞的自我人格的象征。王安石從熙寧三年到九年，兩次拜相，又兩次罷相，最後退居江寧，寄情於半山。罷相之後，他雖被迫退出政治舞臺，但仍然堅持自己原有的改革信念與立場，積極倡言“天命不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守”。壹“縱”，壹“絕”，呼應緊密，激濁揚清，擲地有聲地表明自己的政治立場與人生操守。
全詩融情於景，寄意於物，辭淺而味永。吳之振《宋詩鈔·臨川集鈔》說“安石遣情世外，其悲壯即寓閑淡中”。“江有蛟龍山虎豹，清光雖在不堪行”（王安石《詠月》），詩人隱退江寧之後，他當初創立的善政美法屢遭保守派反對、阻撓，已日漸式微，難免郁憤慨嘆。此詩表面上顯得沖曠蕭散，實則健朗豪逸，可謂“豐肌健骨”。