入伏，是指進入“三伏”的意思。民諺“夏至三庚數頭伏”，這是確立初伏的依據。歷書規定：“夏至三庚便數伏”，意思是說，“從夏至日”開始往後數，數到第三個“庚日”便開始入伏了。這裏的“庚日”是指古代的“幹支紀日法”中帶有“庚”字頭的那壹天。
中伏又稱二伏，通常指的是夏至後第四個庚日起到立秋後第壹個庚日前壹天。夏至後第四個庚日定為中伏開始的第壹天。
末伏，漢語詞匯，拼音是mòfú，是指立秋後第壹個庚日至立秋後第二個庚日前壹天這時段，***10天。末伏是三伏天中的最後壹伏，俗稱秋老虎。末伏早晚較涼快，白天陽光依然劇烈。
伏天的長短主要在中伏的差別上。因為每年夏至節氣後的第三個庚日（初伏）出現的時間不同，所以導致中伏的天數也不相同。中伏時間有長有短，可能是10天，也可能有20天。於是就有了有些年份的伏天是30天，有些年份是40天，兩種情況。