香菱，薛蟠之妾，原名甄英蓮，甄士隱的女兒。三歲那年元宵，在看社火花燈時被騙子拐走，十二三歲時，被薛蟠強買為妾，改名香菱。她生得裊娜纖巧，做人行事又溫柔安靜，夏金桂極為嫉妒她。香菱備受夏金桂的折磨，不僅名字被改為秋菱，還險遭謀害。薛蟠出獄後，把香菱扶了正，後難產而死。
早在香菱未被拐時已有壹僧壹道見甄士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，妳把這有命無運、累及爹娘之物，抱在懷裏作甚？舍我罷，舍我罷！”已點出香菱“平生遇際實堪傷”第七回周瑞家的在送宮花時見金釧兒和香菱在曬日陽兒，也向金釧兒說：“倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的品格兒。”蓉大奶奶即秦可卿，劉心武認為拿香菱和秦可卿相比是暗指兩人現在的出身並不是真出身，而且要比現在出身高。
癩頭跣腳的僧人給甄士隱暗示香菱命運的判詞：
嬌生慣養笑妳癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
香菱的正式判詞
根並荷花壹莖香,平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木,致使香魂返故鄉。
香菱原名:甄英蓮（暗示著香菱的命運:真應憐）