國際勞動節的來歷：來源於美國芝加哥城的工人大罷工，為紀念這次偉大的工人運動，1889年的第二國際成立大會上宣布將每年的五月壹日定為國際勞動節。
具體解釋如下：
由於在十八世紀末，美國和歐洲等許多國家，逐步由資本主義發展到帝國主義階段，為了刺激經濟的高速發展，榨取更多的剩余價值，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人。
在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資卻很低。沈重的階級壓迫激起了無產者巨大的憤怒，他們開始提出的罷工條件，要求實行八小時工作制，並舉行了大規模的罷工運動。
1886年5月1日，芝加哥工人為爭取實行八小時工作制而舉行大罷工，經過艱苦的流血鬥爭，終於獲得了勝利。於是，為了紀念這次偉大的工人運動，1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣布將每年的五月壹日定為國際勞動節。
所以，這才有了所謂的“五壹國際勞動節”。
新中國成立以後，中央人民政府政務院於1949年12月將5月1日定為法定的勞動節，全國放假壹天。
1999年9月18日，中國國務院發布《國務院關於修改〈全國年節及紀念日放假辦法〉的決定》，第壹次修訂了1949年12月23日中國政務院發布的《全國年節及紀念日放假辦法》，將每年春節、“五壹”和國慶節法定節日加上調休，全國放假7天，形成了3個“黃金周”。
2007年12月14日，中國國務院第二次修訂《全國年節及紀念日放假辦法》，“五壹”由7天調整為3天，減少4天。