壹年是地球繞太陽公轉了壹周(壹圈)的時間。全長為365天又1/4天(365.2422日),也就是365日5小時48分46秒,稱為“回歸年”。歷法上的年為了應用方便,不采用回歸年,而是采用了完整的天數。公歷的平年是365天,閏年是366年,每四年壹閏,每百年少閏壹次。使用的整天數的年,歷法上叫做“歷年”。
壹年又是氣候變化的周期,氣候由冷變熱,再由熱變冷;這包括了人們從事農業自耕種到收獲的全過程。所以人們從很早的時候起,就用氣候冷熱周期變化這個自然規律作為計算時間的單位,把壹年作為制訂歷法的根據。