1、遠古到南北朝時期
相傳由神農氏嘗百草而發現茶。到戰國以後，在古文獻中即有“茶”的記載。從晉常璩《華陽國誌·巴誌》追述中可知，我國商末周初之時，古之巴蜀地區即已種茶產茶。
2、隋唐時期
隋唐時期，國家統壹，經濟發展。隋朝開通南北大運河，便利南茶北運和文化交流。社會出現將“荼”字減去壹筆，俗寫成“茶”，自此便成為專用的茶字。唐代開元年間，北方佛教禪宗興起，坐禪祛睡，倡導飲茶，飲茶之風由南方向北方發展。上元至大歷年間，陸羽《茶經》問世，成為我國也是世界第壹部茶葉專著。
3、宋元時期
宋元時期，茶區繼續擴大，種茶、制茶、點茶技藝精進。宋代茶文化發達，出現壹批茶學著作，如蔡襄《茶錄》、宋子安《東溪試茶錄》、黃儒《品茶要錄》，特別是宋徽宗趙佶親著《大觀茶論》等。宋元之際，劉松年《盧仝烹茶圖》、趙孟頫的《鬥茶圖》等更是中華茶文化的藝術珍品。
4、明朝時期
明代朱元璋體恤民艱，從此我國茶葉生產由團餅茶為主轉為散茶為主。茶類有了很大發展，在綠茶基礎上，白茶、黑茶、黃茶、烏龍茶、紅茶及花茶等茶類相繼創造出來。明代強化茶政茶法，為鞏固邊防設立茶馬司，專營以茶換馬的茶馬交易。
5、清朝到民國時期
清代海外交通發展，國際貿易興起，茶葉成為我國主要出口商品。康熙23年，清朝廷開放海禁，我國飲茶文化和茶葉商品傳往西方。在民國初期，創立初級茶葉專科學校，設置茶葉專修科和茶葉系，推廣新法種茶、機器制茶，建立茶葉商品檢驗制度，制訂茶葉質量檢驗標準。