呼蘭河是松花江中遊左岸的壹條大支流，發源於小興安嶺西南側，金代稱“胡刺溫水”，又作“活刺渾河”，明代稱“忽刺溫河”，清代始稱“呼蘭河”。呼蘭，為“活刺渾”、“忽刺溫”音轉。滿語意為“煙囪”。流經松嫩平原東部13個市縣，包括鐵力、慶安、綏化、望奎、蘭西、呼蘭等，在哈爾濱以下4公裏處由左岸註入松花江，全長523公裏，總流域面積35683平方公裏。最大支流為通肯河，此外還有克音河、努敏河、歐根河、依吉密河、安邦河和泥河等，較大支流集中於右側。呼蘭河下遊行進在廣闊的平原之上，河道曲折。水量主要以大氣降水補給，年徑流總量47億立米。由於降水的地區分布極不均勻，上遊山地森林區降水大，水量豐富。下遊平原區降水少，蒸發強烈，西部最小徑流量僅25毫米，甚至形成閉流區。流域內降水時間分配不均，6－9月集中了全年降水量的65%，徑流量約占全年經流量的70%以上。暴雨過後常有洪水發生。多年平均最大徑流量和最小徑流量相差懸殊達7倍以上，豐枯水變化很大，旱澇現象嚴重。河流含沙量大，地表侵蝕嚴重。流域內天然落差355米，水力資源豐富，理論蘊藏量為11.52萬千瓦，有待充分開發利用。