鴉片最早是由阿拉伯人傳入中國的。
鴉片（英語opium阿拉伯語Afyūm），又叫阿片，俗稱大煙，源於罌粟植物蒴果，含有20多種生物堿，可分為菲類和異喹啉類，前者如嗎啡（含量約10%）和可卡因，後者如罌粟堿。
鴉片屬初級毒品，因產地不同，或呈黑色，或呈褐色。其氣味強烈，有氨味或陳舊尿味，壹般經燒煮和發酵，便成了可供人吸食的熟鴉片，並被制成了條塊狀或餅狀，此時它呈棕色或金黃色，吸時會有香甜氣味。
而罌粟作為壹種被考古學家認為是超然的權力象征性植物，是在新石器時代人們在地中海東岸的群山中遊歷時偶然發現的；罌粟的種植則是從小亞細亞開始，經過漫長的歲月才在這個古老的世界傳播開來。從罌粟植物中獲得鴉片也有6000多年的歷史。
鴉片的發展歷史
在瑞士發掘的公元前4000年新石器時代屋村遺址中，考古學家便發現了“鴉片罌粟”的種子和果實的遺跡，並且屬於人工雜交種植的品種，到公元前3400年，如今伊拉克地盤的兩河流域，人們已經大面積地種植這種作物了，而且給它以“快樂植物”的美名，至少在公元前2160年，鴉片已經成為獸醫和婦科藥品。
在公元前139年張騫出使西域時，鴉片就傳到了中國，在唐乾封二年（公元667年），就有鴉片進口的記錄，唐代阿拉伯鴉片被稱為”阿芙蓉“；公元973年北宋印行的《開寶本草》中，鴉片定名為罌粟粟，這後壹個“粟”當蒴果解。