地點：赤壁（今湖北蒲圻西北）
結果：孫劉盟軍勝利
作戰各方：曹操 ；孫權、劉備
指揮官：曹操 ；周瑜
兵力：曹軍約240,000 ；孫劉盟軍約50,000
赤壁之戰：長阪之戰–烏林之戰–江陵之戰
壹、概述：
建安十二年（公元207年），曹操掃平河北，北征三郡烏桓，消滅袁氏殘余。
建安十三年元月，曹操回到鄴郡，造玄武池訓練水軍，準備南征，統壹天下。
建安十三年秋七月，曹操率大軍十余萬南征劉表，八月，劉表病死，九月，曹操到新野，劉琮投降，曹操兵不血刃取得荊州。
劉備敗走長阪坡，被曹操派遣的精銳騎兵追上，劉備軍主力被殲滅，劉備僥幸逃到夏口，與關羽、劉琦等匯合。
與此同時，孫權的使者魯肅與劉備取得聯系，劉備派諸葛亮為使前往孫吳，準備聯合抗曹。諸葛亮以高明的外交手段成功締結了孫劉聯盟，聯合抗曹。孫權派都督周瑜統率吳軍精銳三萬人，迎戰曹操於烏林、赤壁。
建安十三年十二月，周瑜先長江水戰挫敗曹軍，緊接著在烏林火攻，曹操敗走華容，引軍北還，失去了統壹天下的良機。
從曹操南征到引軍敗走近半年的時間，而赤壁之戰持續則壹個多月，這次戰役周瑜以三萬精銳大敗曹操十余萬大軍，創造了中國歷史上以少勝多的經典戰例。而曹操失去統壹的機會，三國鼎立的局面拉開。
這次戰役也是對後漢三國歷史影響最大的戰役。
二、後漢統壹的契機和不充分條件。
建安五年，曹操取得官渡之戰的勝利，消滅了袁紹的主力精銳，但他沒有急於進攻河北，而是等待袁氏子嗣的內訌。
分裂的河北終於在建安十二年走向末路，袁氏最後的殘余逃到了塞外的烏桓，曹操為了斬草除根，長驅數百公裏，消滅三郡烏桓，殺二袁，徹底統壹華北黃河流域。
在以黃河流域為經濟、政治重心的後漢，絕對是“得中原者得天下”，曹操的雄心到達頂點，他認為是時候結束分裂了。他剛從塞外回到鄴郡就做“玄武池”，訓練水軍，目的十分明顯，就是要掃平吳楚，壹統天下。
從曹操的戰略目的來看，初步目標是消滅劉表，進而迫使江東屈服（註壹）。所以他只訓練了半年的的水軍就開始南征，目的只是控制荊州。但劉表的死和劉琮的投降使曹操兵不血刃就取得了荊州，白白得到七、八萬人和大量的戰船，也正是這些原因，驅使曹操決定提前進攻東吳，只是他把孫權想得太簡單了。
劉備沒有被徹底消滅，與孫權取得了同盟，曹操面臨瘟疫和長江的雙重困難，終於他否定賈詡的建議，遭遇烏林之敗。
何茲全的《中國通史》說：曹操不能完成統壹的根本原因是“黃河流域的經濟尚且沒有完全恢復，而長江流域的開發卻壹直在進步，所以曹操不能在建安十三年完成統壹。直到魏晉時期，黃河流域的完全恢復和發展使中國的重心回到黃河流域，於是完成統壹”。
這個說法當然是有道理的，但我們仔細想想，曹操從擁立漢帝到赤壁之戰，十三個年頭，實行屯田也有十個年頭了，雖然在建安五年之前黃河流域的經濟是崩潰的，但曹操用十余年的時間恢復和發展，就是為了給自己打下政治和經濟基礎，也正是這個原因，他才用了七年時間去平定河北，而不是以“橫征暴斂”的形式來完成黃河流域的統壹，所以說在赤壁戰前，黃河流域仍然是全國的重心所在，曹操之所以沒有完成統壹，還是因為水軍和荊州問題。
曹操在玄武池僅僅訓練了半年水軍，這個層次的水軍戰鬥力對付以漢水為依托的荊州軍是可以的，但面對以長江為依托的吳軍，就相形見拙了，所以曹操才會在赤壁吃個大虧。
總之，大形式曹操是有利的，主動權在他手裏，就看他如何選擇了。遺憾的是，這位逐鹿中原、大破袁紹、橫掃塞外、最有希望結束後漢亂世的強人，最終在錯誤的時間，錯誤的地點，以錯誤的方式與敵人展開了戰鬥，於是那些不充分條件逐次爆發，他最終沒能越過長江。