通常情況下,說明文大致包括三種具體樣式：
壹、帶有壹定文藝性的,指科學小品,如《南州六月荔枝丹》
二、科普性為主的,如《向沙漠進軍》《宇宙裏有些什麽》
三、實用性的,如說明書、解說詞等
說明文壹般介紹事物的形狀、構造、類別、關系、功能,解釋事物的原理、含義、特點、演變等.《尚書禹貢》是我國最早的說明文.
說明文的應用廣泛,壹般分為平實說明文和文藝說明文兩大類,也可依據說明對象與說明目的的不同,把說明文分為事物說明文和事理說明文兩大類.
文藝性說明文是通過文藝的形式介紹科學知識的說明文.
說明文的特點是“說”,而且具有壹定的知識性.這種知識,或者來自有關科學研究資料,或者是親身實踐、調查、考察的所得,都具有嚴格的科學性.為了要把事物說明白,就必須把握事物的特征,進而揭示出事物的本質屬性,即不僅要說明“是什麽”,還要說明“為什麽”是這樣.應用性說明文壹般只要求說明事物的特征,闡述性說明文則必須揭示出問題的本源和實質.
說明文的說明壹定要有條理,說明的順序,是按照事物本身的條理和人的認識規律來安排的.比如介紹景物,建築,多是根據地理環境、方位布局來安排；介紹事物源出、演變,多是按照時間的先後順序來安排；闡述事理又多按照事物的邏輯順序來安排.總之,是按照壹定的順序,由表及裏,由實到虛,由分到合,由遠及近,由淺到深,逐步闡述.有時為了使別人更準確地認識事物,在某種情況下,只要不違背事物的特點、規律,也可以在順序上作某些調整.
說明是解說事物,剖釋整理的壹種表達方法.對象不同,說明的重點和層次便不同.說明實體事物時,壹般要註意空間的位置；說明抽象事理時,重在闡釋概念、特點、來源、結構、種類、異同、比較、聯系和功能等.
說明方法有很多種,常見的說明方法有下定義、作詮釋、作比較、打比方、分類別、舉例子、列數字、列圖表等.