中國的歷史觀向來習慣以成敗論英雄，項羽性格殘暴、剛愎自用，但人們往往能寬容項羽，雖有“難矣”、“過矣”、甚至“豈不謬哉”等責備之詞，但項羽身上比道德、政治更高貴的是生命的自由精神、激情和尊嚴。而項羽生命激情的最後壹次爆發，綻放出了最高貴的人格魅力，也極具審美價值。
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項羽終於自刎了，他是站著死的。帝王劉、項，將相蕭、曹，對於兩千年後的我們，本來無所軒輊。但當我們讀完《項羽本紀》，特別是讀完“項羽之死”這最後壹幕的時候，總不免咨嗟嘆息，起坐仿徨，這就見出司馬遷傳寫人物的藝術魅力。
在這最後壹幕中，留給我們印象最深刻的，是三個場次之間的節奏變化，起伏張弛，抑揚徐疾。第壹場重在抒情，節奏紆徐，情如悲笳怨笛，以變徵之音形成了嗚咽深沈的境界。第二場重在敘事，全用短節奏，進行速度，鐵馬金戈，聲情激越。
第三場江畔陳辭，羽聲慷慨。“縱江東父老憐而王我，我何面目見之！縱彼不言，籍獨不愧於心乎！”連用兩反詰句，頓挫抑揚，極唱嘆之勝。此外，還用了許多形象生動，蘊涵豐富的細節，其中必有不少出於傳聞、揣度，但無不使人感到可感可信、人情人理。
清劉熙載《藝概》所謂“太史公時有河漢之言，而意理卻細入無間”；錢鐘書《管錐編》所謂“馬（司馬遷）善設身處地，代作喉舌”，都是贊揚他設計的細節情理兼勝，妙合無垠。虞姬悲歌，烏江拒渡，贈馬賜頭，壹波三折，全憑細節傳神，使全篇文字達到雄奇悲壯的美學境界，讀之令人蕩氣回腸。在傳記文學中，不說絕後，至少空前。
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