我看過很多版本的關於李鴻章的評價，爭議很大，其中好多都是人雲亦雲的。事實上李鴻章生活的年代距今並不遠，反映他人生情況的資料並不少，我們完全應該能給他壹個比較客觀中肯的評價。
李鴻章科考出道後的人生主要集中在軍事、洋務、外交、政鬥等幾方面。縱觀他的人生，可以從以下幾點加以概括評價：
第壹，李鴻章的才能和見識是值得肯定的，屬於能臣的範疇。李鴻章自幼聰穎，年輕即中進士，可見其自身的文化才識是較高的。其後他抓住當時國內太平天國作亂這個機會，毅然回鄉辦團練，加入到鎮壓太平天國起義的行列。最終他不僅取得了軍功，而且還組建了實力雄厚的淮軍，這個過程雖然離不開曾國藩的指點，但其自身的能力也是成功的關鍵。後來的組建北洋水師、倡導洋務運動等事件在推動國家現代化進程中具有積極的意義，這些事都能看出李鴻章的國際視野開闊，對晚清國力以及國內外差距具有深刻的見識。
第二，李鴻章不是清官。從許多文獻中都能看出李鴻章在為清政府服務的同時，也在積極為自己謀利。李鴻章在擔任直隸總督時因為看不上北方的螃蟹，專門從南方購買陽澄湖大閘蟹吃，而且壹次就買幾千只。諸如這類反映李家生活作風奢侈的例子還有壹些，總之就是可以反映出李鴻章此人比較奢侈。其次，從李鴻章死後留下來的巨額遺產來看，他也不可能是壹位清官。此外，李鴻章積極靠攏慈禧太後，提拔安插自己的人馬，而且與左宗棠、翁同龢等人是政敵，投身朝廷政鬥之中，這樣壹個善於為己謀利的人也不可能是清官。
第三，李鴻章只是晚清朝廷的忠臣，不是民族的偉人。李鴻章作為壹個漢臣之所以能爬上高位，除了能力和軍功以外還有壹個重要的原因是他積極為腐朽的晚清朝廷做事，積極靠攏腐敗的晚清統治者。李鴻章對當時的清政府以及統治者的情況肯定是很知情的，但他做的只是通過議和停戰讓清王朝多延續幾十年。他的做法對清王朝而言是壹個合格的忠臣，但對於民族的發展進程以及水深火熱之中的人民來說，那就決定不是偉人了。許多人罵李鴻章是歷史的罪人，我想很重要的壹個原因就在於此。
第四，關於簽訂不平等條約。李鴻章在晚清與列強的戰爭中主要是主張議和停戰的，這點沒有爭議。雖然李鴻章代表清廷簽訂了許多不平等條約，但他只是被迫代表晚清統治者去簽約的，並不是他自己樂於去簽約。值得壹提的是，也有壹些外國人點名要李鴻章去簽約，因為李鴻章搞過洋務，負責過外交，許多外國人熟悉他，了解他的風格。從李鴻章恥以在條約上直接寫自己的名字，以及簽約後郁憤成疾這些事來看，李鴻章自己對這些條約都是感到不滿和恥辱的。所以在簽訂不平等條約這件事上，李鴻章只是晚清政府的背鍋俠而已。