通向現代之路
在16世紀末期,大約有五百萬到七百萬人說英語,幾乎所有這些人都生活在英國.在接下來的壹個世紀後,英國人開始往世界其他地區遷移,由於這個原因,許多其他的國家開始說英語.現在,大多數人把英語作為第壹語言、第二語言或外語,人數比以往任何時候都多.以英語為母語的人,也可以相互理解,即使他們講語言時不盡相同.
英國人貝蒂：想到我的公寓裏看看嗎?
美國人艾米：是的,我很樂意去妳的公寓.
那麽英語為什麽會隨著時間改變呢?實際上所有語言都會有所變化、有所發展當不同的文化互相交流滲透時.從450年到1150年,人們所說的英語跟今天的英語有點不同.當時的英語更多的是以德語為基礎,而我們今天所說的英語不是.然後在公元800年到1150年之間,英語逐漸不那麽像德語,因為那些統治英國的人先說丹麥語,後來說法語.這些新的定居者使得英語語言更加豐富,尤其是它的詞匯.所以到17世紀,莎士比亞可以使用的詞匯量比以往任何時候都大.1620年,壹些英國居民移居到美國,然後在18世紀,壹些英國人也去了澳大利亞.這兩個國家就開始說英語.最後,在19世紀語言被固定下來了.
那時,英語在拼寫上發生了兩大變化：首先塞繆爾約翰遜編寫了詞典,後來諾厄韋伯斯特編撰了《美國英語詞典》.後者體現了美國英語拼寫的特色.如今英語在南亞也被當作外語或第二語言來使用.比如,印度也有很多人英語說的很流利,這就是因為印度從1765年到1947年是由英國統治的.在那段時間裏,英語成為官方語言或教育語言.新加坡,馬來西亞以及非洲的國家如南非也說英語.現今,在中國學英語的人也在迅速增長.事實上,中國可能擁有最多的英語學習者.中國英語會不會成為世界英語中的壹種?這只好由時間來回答了.