壹對在紐約壹起長大、情同兄弟的朋友鮑勃和吉米·威爾斯，他們在鮑勃即將啟程去西部冒險的時候，約定20年後在同樣的時間、地點再次見面。
20年來，他們誰也不曾忘記過這個約定。鮑勃從西部不遠萬裏來赴約，支撐他的是只要對方還記得這次約定，那無論做什麽都是值得的。對於鮑勃來說，吉米永遠都是最忠實、最令他信任的朋友。
然而，20年後再見面時，等待他們的不是重逢的喜悅，命運卻把他們分別放在了法律天平的兩端，鮑勃是警方正在通緝的要犯，而吉米卻是接到命令努力追捕“狡猾的鮑勃”的警察。對於吉米來說，究竟是繼續保持對摯友的忠誠，還是履行自己作為警察的職責，他最終選擇了後者。
擴展資料
人文背景
1862年，美國林肯總統在《宅地法》中規定，任何公民只需交15美元的證件費，便可在美國西部得到壹塊相當於160英畝的土地；在這塊土地上連續耕作五年以上就可成為這塊土地的主人，這壹措施民主地解決了獨立戰爭期間的土地問題，同時激發了美國人勤勞創業、發財的熱情。
這時的人們純樸、勤勞、勇敢，充滿活力和生氣，他們彼此重義氣、講交情，盡管他們在對付滿腔怒火的印第安人時也幹盡了野蠻的掠奪、殺戮等強盜行徑，正如在西部文學作品中所看到的那樣。但也許是遠離城市，西部資產階級內部尚未染上唯利是圖、爾虞我詐的惡習，或者說為對付險惡的自然環境他們尚未顧及內部的傾軋和吞並。
19世紀末20世紀初期的美國，處於資本主義飛速發展階段，出現了資本集中和無產階級的貧困化，同時，中小資產階級的破產及失業大軍的不斷擴大，使美國社會的階級矛盾不斷尖銳化和表面化。
正是在這樣的時代背景下，廣大民眾對美國的“民主”社會產生了懷疑和失望。他們曾經為消滅蓄奴制的戰爭流過血，以為消滅了蓄奴制的美國是世界上最先進的民主國家。
但事實上，美國不但沒有成為“人人享有民主、自由、幸福權利”的天堂，而且成了世界上貧富鴻溝最深的國家之壹。在那裏，壹方面是壹小部分卑鄙齷齪沈溺於奢侈生活的億萬富翁，另壹方面是千百萬永遠在饑餓線上掙紮的勞苦大眾。社會生活的發展變化，對美國文學產生了深刻的影響。
創作過程
美國南北戰爭以前的文學，由於受資本主義的民主、自由理想所鼓舞，作家們多用浪漫主義手法進行創作；戰後的文學，由於生活理想的破滅，作家們多以現實主義手法來表現生活。歐·亨利就是這些理想破滅了的作家中的壹個，其人生之路崎嶇、艱苦而又不幸。
歐·亨利當過牧童、藥劑師、辦事員、制圖員、出納員等。歐·亨利長期生活在下層，形形色色的社會現象使他對這些矛盾心感身受。在他優秀的作品中，對資本主義腐朽的制度、猙獰的法律、虛偽的道德、庸俗的生活等各個方面的醜惡現象，都做了壹定程度的揭露、諷刺和批判。
從他的作品中，可以看到當時美國社會各個階級、階層形形色色的人物，從百萬富翁到警察、小偷、騙子無所不有。不過，歐·亨利筆下的主人公絕大多數是生活地位卑微的小市民，作者對他們徒勞無益的自我犧牲，慘淡經營後的深刻絕望的淒涼生活狀況給予了深深的同情。
因此，歐·亨利在描寫這些小人物悲慘命運的時候，常常帶著含淚的微笑，貌似幽默實則辛酸，通過表現社會生活中小人物淒淒慘慘的生活境地，使讀者可以看到20世紀初期美國資本主義社會的某些真實面目。