他提出了著名的“遺忘曲線”，可以看出遺忘的進程是不均衡的，其趨勢是先快後慢、先多後少，呈負加速，並且到壹定的程度就不再遺忘了。具體內容是：20分鐘後，42%被遺忘，58%被記住；1小時後，56%被遺忘，44%被記住；1天後，74%被遺忘，26%被記住；1周後，77%被遺忘，23%被記住；1個月後，79%被遺忘，21%被記住。
遺忘是對識記過的材料不能再認與回憶，或者錯誤的再認與回憶，是壹種記憶的喪失。遺忘分為暫時性遺忘和永久性遺忘，前者指在適宜條件下還可能恢復記憶的遺忘；後者指不經重新學習就不可能恢復記憶的遺忘。遺忘是保持的對立面，也是鞏固記憶的壹個條件。