酈道元素來有苛嚴威猛的名聲。(當時)司州牧,汝南王元悅寵愛身邊的近臣丘念,常與他起臥同室。到了選任州官時,多聽由丘念(辦理)。(平時)丘念藏在元悅府第中,有時回自己的家,酈道元逮捕丘念投入監牢。元悅稟告靈太後請求保全丘念,(太後)下令赦免丘念。道元冒死抗命,並趁機揭發元悅的罪行。這時候,雍州刺史蕭寶夤已稍稍露出謀反的形跡,元悅等人暗中勸諫朝廷派遣酈道元為關右大使(處理雍州事務),於是(酈道元)被蕭寶夤所害,死在(上任路上的)陰盤驛站。
酈道元喜愛讀書,廣泛閱覽奇書。(他)為《水經》撰寫40卷作註,撰寫《本誌》13篇,又作《七聘》以及其他許多文章,都在世上流傳。然而,兄弟之間不能和睦相處,又相互多有猜忌,被當時輿論看不起。