草原的含義有廣義與狹義：
廣義包括在較幹旱環境下形成的以草本植物為主的植被，主要包括兩大類型：熱帶草原（熱帶稀樹草原）和溫帶草原。
狹義的草原（Steppe）則只包括溫帶草原。因為熱帶草原有相當多的樹木。
以下主要介紹狹義草原，熱帶草原可參看相應詞條。
溫帶半幹旱至半濕潤環境下多年生草本植物組成的地帶性植被類型。草原地區冬季寒冷，夏季溫熱，降水較少，蒸發強烈；土壤淋溶作用微弱，鈣化過程發達，限制高大喬木的生長。草原植物的群落結構簡單，季相顯著，主要有旱生的窄葉叢生禾草，如隱子草、針茅、羽茅等屬，以及菊科、豆科、莎草科和部分根莖禾草等。依水熱條件不同，草原可劃分為典型草原、荒漠化草原和草甸草原等類型。典型草原是草原中分布最廣泛的類型，由典型旱生草本植物組成，以叢生禾草為主，伴生少量旱生和中旱生雜類草及小半灌木和灌木。荒漠化草原為最幹旱類型，由強旱生叢生小禾草組成，並大量混生超旱生荒漠小灌木和小半灌木。草甸草原是草原中較濕潤類型，由中旱生草本植物組成，常混生大量中生或中旱生雙子葉雜類草及根莖禾草和苔草。按熱量生態條件，草原可分中溫型草原、暖溫型草原和高寒型草原。在水分狀態不穩定和發生幹旱的鹽漬化條件下，還會形成鹽濕草原或堿性草原。在歐亞大陸和北美大陸溫帶地區，森林帶和荒漠帶間構成了歐亞-北美環球草原帶；南美洲南部和亞熱帶非洲，也有壹定面積草原，但遠不及北半球發達。在中國，草原廣布於東北地區西部、內蒙古、黃土高原北部、西北荒漠地區山地和青藏高原大部分地區。此外，草原還可越帶出現在荒漠區山地並在垂直帶譜中占據相應位置。
由耐寒的旱生多年生草本植物為主(有時旱生小半灌木)組成的植物群落。分布於溫帶，是壹種地帶性植被類型。草原地區年降雨量較少，而且多集中於夏秋兩季，冬季少雪嚴寒，具明顯的大陸性氣候。植物以叢生禾本科為主，如針茅屬、羊茅屬等。此外，莎草科、豆科、菊科、藜科植物等占有相當比重。中國草原是歐亞草原的壹部分，以東北經內蒙古直達黃土高原，呈連續帶狀分布。此外，還見於青藏高原、新疆阿爾泰山前地區以及荒漠區的山地，大致從北緯51度起南達北緯35度。根據生物學和生態特點，可劃分為四個類型：
①草甸草原；
②平草原(典型草原)；
③荒漠草原；
④高寒草原。草原上生長著多種優良牧草，是重要的畜牧業基地。此外，草原植被還蘊藏著許多藥用植物，可采收利用。
泛濫草原又稱河漫灘草地。指湖泊四周、河道兩岸灘地、山麓河道谷地，由於長期洪水泛濫、所帶泥沙的淤積，或河水溢出河床、泥沙的沈積，而形成大面積或狹長的平坦草地。沿海由於海水經常回流泛濫、泥沙不斷淤積，亦形成大面積灘塗草地。泛濫草地主要分布於河流下遊低地、湖泊周圍以及沿海灘塗。土壤為淤積草甸土、湖土，海塗為鹽堿土，土層深厚較肥沃。植被以水生、濕生植物為主，主要有蘆葦、莎草科植物、茭草、水蓼、鴨跖草、雙穗雀稗、長芒稗，以及大穗結縷草、獐茅、鹽蒿、堿蓬、大米草等。以禾草為主的草地，產草量高，草質優良，適口性好，適於放牧或刈草用。以雜類草鹽蒿占優勢草地的草質差，飼用價值較小。
在幹旱條件下發育形成的真旱生的多年生草木植物占優勢、旱生小半灌木起明顯作用的植被性草地稱為荒漠草原或漠境草原。生境及植物類型具草原向荒漠過渡的特征。分布於內蒙古中北部、鄂爾多斯高原中西部、幹草原以西及寧夏中部，甘肅東部，黃土高原西和北部，新疆的低山坡。土壤為淡栗鈣土、棕鈣土和淡灰鈣土、腐殖質層薄。植被具有明顯旱生特征，組成種類少，主要由針茅屬的石生針茅、沙生針茅、戈壁針茅，蒿屬的旱篦子蒿、，以及無芒隱子草、藻類及壹年生植物。植株高23厘米-30厘米，覆蓋度30%-40%，產草量低，每公頃產幹草僅2-3公斤，適於羊、馬等放牧。
海拔4000米以上，在高寒、幹燥、風強條件下發育而成的寒旱生的多年生叢生禾草為主的植被型草地稱為高山草原（高寒草原）。分布於青藏高原北部、東北地區、四川西北部，以及昆侖山、天山、祁連山上部。混生墊狀植物、匍匐狀植物和高寒灌叢，如地梅、蚤綴、虎耳草、矮檜等。植物分布較均勻，層次不明顯。草層高15厘米-20厘米，覆蓋度30%-50%，產草量低。宜作夏季牧場，適於放牧牛、羊、馬等家畜。
草原上動物的特色
1.良好的視覺
2.靈敏的嗅覺及聽覺以及善跑的肢體
3.體型龐大、具有獨特的體格和生活