物流是指為了滿足客戶的需要，以最低的成本，通過運輸、保管、配送等方式，實現原材料、半成品、成品及相關信息由商品的產地到商品的消費地所進行的計劃、實施和管理的全過程。
物流構成：商品的運輸、倉儲、包裝、搬運裝卸、流通加工，以及相關的物流信息等環節。
物流活動的具體內容包括以下幾個方面：用戶服務、需求預測、定單處理、配送、存貨控制、運輸、倉庫管理、工廠和倉庫的布局與選址、搬運裝卸、采購、包裝、情報信息。
解釋二：
在我國國家標準《物流術語》的定義中指出：物流是“物品從供應地到接收地的實體流動過程，根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等基本功能實施有機結合。”
解釋三：
物流中的“物”是物質資料世界中同時具備物質實體特點和可以進行物理性位移的那壹部分物質資料。“流”是物理性運動，這種運動有其限定的含義，就是以地球為參照系，相對於地球而發生的物理性運動，稱之為"位移"。流的範圍可以是地理性的大範圍，也可以是在同壹地域、同壹環境中的微觀運動，小範圍位移。“物”和“流”的組合，是壹種建立在自然運動基礎上的高級的運動形式。其互相聯系是在經濟目的和實物之間，在軍事目的和實物之間，甚至在某種社會目的和實物之間，尋找運動的規律。因此，物流不僅是上述限定條件下的“物”和“流”的組合，而更重要在於，是限定於軍事、經濟、社會條件下的組合，是從軍事、經濟、社會角度來觀察物的運輸，達到某種軍事、經濟、社會的要求。
物流的來源
根據日本物流管理協會的資料記載，日本在20世紀50年代以後，經濟已基本恢復到第二次世界大戰前的水平。企業進行大規模設備投資和更新改造，技術水平不斷提高，生產力大幅度上升。1955年成立了生產性本部，該團體為了改進流通領域的生產效率，確保經濟的順暢運行和發展，組織了壹個由伊澤道雄為團長的大型考察團，於1956年秋季考察了美國的物流。當時日本還沒有“物流”這個詞，代表團的名稱為“流通技術專業考察團”。該代表團在美國期間，美國著名教授肯巴斯先生講到，美國30年來國民經濟之所以順利發展，原因之壹就是既重視生產效率又重視流通效率。美國產業界真正認識到物流的重要性基本在1950年前後，在此之前壹直只重視銷售，僅把運輸、保管、包裝、裝卸等物流活動作為銷售的輔助性活動。日本流通技術考察團在美國還發現，原來日本被稱為流通技術的運輸、包裝等活動，美國人稱為Physical Distribution(PD)。日本考察團回國後便向政府提出了重視物流的建議，並在產業界掀起了PD啟蒙運動。在日本能率協會內設立了PD研究會，邀請平原直先生（歷任裝卸研究所所長、日本裝卸協會會長，被譽為日本“物流之父”）擔任會長，每個月舉辦PD研討會；在流通經濟研究所，日本權威物流學者林周二教授等也組織起PD研究會，積極開展各種形式的啟蒙教育活動。經過8年的努力，1964年日本政府終於開始對PD引起了關註。通產省幾次邀請平原直先生去政府機關說明PD的重要性，為政府官員們講課。同年7月，通產省決定討論物流預算案時，擔心新聞媒體在報道中講PD日本人聽不懂，於是邀請平原直先生同內山九萬先生(日本通運株式會社專務董事)商議。內山專務認為PD中的“P”，即Physical在這裏並不是“物質”的意思，而是“物理”的意思，Distribution是“流通”的意思，所以應把PD譯為“物理性流通”，但又覺得作為壹個名詞，“物理性流通”字數過多、過長，只好縮為“物的流通”。於是“物的流通”這壹新詞在全日本媒體上發表了。
此後，“物的流通”在日本逐漸家喻戶曉，人人皆知。產業構造委員會內設立了“物的流通分會”；1970年成立的日本最大的物流團體之壹就叫“日本物的流通協會”。同年成立的另壹個日本類似的物流團體，日本物流管理協議會每年舉行的物流會議也都叫“全國物的流通會議”。
1970年以後很多人又覺得“物的流通”也有點長，於是就幹脆簡稱為“物流”了。“物流”這個詞在日本至今仍在使用。
物流目前比較流行的翻譯方法為logistics