普通話的來歷是清末。
普通話這個詞是學者吳汝綸發明的。“普通話”這個詞早在清末就出現了。1902年，學者吳汝綸去日本考察，日本人曾向他建議中國應該推行國語教育來統壹語言。在談話中就曾提到“普通話”這壹名稱。
1904年，近代女革命家留學日本時，曾與留日學生組織了壹個“演說聯系會”，擬定了壹份簡章，在這份簡章中就出現了“普通話”的名稱。1906年，研究切音字的學者朱文熊在《江蘇新字母》壹書中把漢語分為“國文”（文言文）、“普通話”和“俗語”（方言），他不僅提出了“普通話”的名稱，而且明確地給“普通話”下了定義，“各省通行之話。”
普通話的定義：
普通話是現代標準漢語的另壹個稱呼，是以北京語音為標準音，以北方官話為基礎方言，以典範的現代白話文著作為語法規範的通用語。漢語不等同於普通話，推廣普通話並不是要人為地消滅方言，主要是為了消除方言隔閡，以利社會交際，與人民使用傳承方言並不矛盾。
普通話作為聯合國工作語言之壹，已成為中外文化交流的重要橋梁和外國人學習漢語的首選語言。截至2015年，中國70％人口具備普通話應用能力，尚有約4億人只局限於聽懂的單向交流。普通話既然是以北京語音為標準，那麽每個漢字的北京讀音就應該是確定的。