我國東漢永元年間，皇宮裏有個內務總管叫蔡倫，他非常聰明，是桂陽人，他進京城洛陽的皇宮裏當了太監，漢章帝劉炟時，升為小黃門、中常侍，後又兼任尚方令。蔡倫先是掌管皇宮內院事務，後來成為監制各種禦用器物的皇家工場的負責人。
平時，蔡倫看皇上每日批閱大量簡牘帛書，勞神費力，就時時想著能制造壹種更簡便廉價的書寫材料，讓天下的文書都變得輕便，易於使用。
有壹天，蔡倫帶著幾名小太監出城遊玩，他們來到了離城不遠的緱氏縣陳河谷，也就是鳳凰谷。蔡倫只見溪水清澈，兩岸樹茂草豐、鳥語花香，景色十分宜人。正賞景間，蔡倫忽見溪水中積聚了壹簇枯枝，上面掛浮著壹層薄薄的白色絮狀物，不由得眼睛壹亮。他蹲下身去，用樹枝挑起細看，只見這東西扯扯掛掛，猶如絲綿。
蔡倫想到工場裏制作絲綢時，繭絲漂洗完後，總有壹些殘絮遺留在篾席上。篾席晾幹後，那上面就附著壹層由殘絮交織成的薄片，揭下來，寫字十分方便。蔡倫想，溪中這東西和那殘絮十分相似，也不知是什麽物件，就命小太監找來河旁農夫詢問。
農夫說：“這是漲河時沖下來的樹皮、爛麻，扭壹塊兒了，又沖又泡，又漚又曬，就成了這爛絮！”
“這是什麽樹皮？”蔡倫急切地問。
“那不，岸上的構樹唄！”
蔡倫望去，滿眼綠色，臉上漾起笑意。
幾天後，蔡倫率領幾名皇室作坊中的技工來到這裏，利用豐富的水源和樹木，開始了試制。剝樹皮、搗碎、泡爛，再加入漚松的麻縷，制成稀漿，用竹篾撈出薄薄壹層晾幹，揭下，便造出了最初的紙。
蔡倫挑選出規正的紙張，獻給和帝。和帝試用後龍顏大悅，當天就駕幸陳河谷造紙作坊，看了造紙過程，回宮後重賞蔡倫，並詔告天下，推廣造紙技術。
蔡倫的紙越造越好，能厚能薄，質細有韌性，兼有簡牘價廉、縑帛平滑的優點，而無竹木笨重、絲帛昂貴的缺點。漢和帝的皇後鄧太後見蔡倫的紙有這些優點，真是利國利民，就在東漢元初年間的114年，高興地封蔡倫為“龍亭侯”，賜地300戶，不久又加封為“長樂太仆”。人們把這種新的書寫材料稱作“蔡侯紙”。“蔡侯紙”名聲大了，造紙地方自然也有了名氣，人們便把馬澗河這壹段稱作了“造紙河”。這是我國民間流傳的蔡倫造紙的故事。