早在17世紀，偉大的意大利物理學家伽利略，曾在比薩斜塔上做過壹次具有深遠意義的實驗：讓兩個重量不等的鐵球從同壹高度自由下落，結果兩個鐵球同時著地。
伽利略得出結論說，任何物體，不管是壹個鐵球還是壹根羽毛，如果在真空中自由下落，其加速度必然是壹樣的，因而必定同時落地。這壹觀點，直接推動了偉大物理學家牛頓總結出關於力的運動的三大定律。而愛因斯坦的相對論，也是在這壹基礎上提出來的。可是，300多年來這壹顛撲不破的真理，近來卻受到了嚴重的挑戰。壹個以美國物理學家費希巴赫為首的科研小組，經實驗發現，不同質量的物體在真空中實際上並不具相同的加速度。
費希巴赫推測，其原因很可能是在物體下落時除了受引力的作用外，還受到壹種尚不為人所認識的作用。多數科學家公認，宇宙中存在著4種力：第壹種是引力，它是壹個物體或壹個粒子對於另壹個物體或壹個粒子的吸引力，是四種力中最弱的壹種；第二種力叫做電磁力，由於它的作用，形成了不同的原子結構和光的運動；第三種是強相互作用力，它把原子核內各個粒子緊緊地吸引在壹起；第四種是弱相互作用力，它使物體產生某種輻射。