現在看來，光憑端午節這壹天在門口掛上這壹束草或熏壹下屋，當然談不上有消災滅病的威力，但卻告訴了我們壹個知識：艾草和菖蒲確有殺菌和治療某些疾病的能力。
艾草是菊科植物，葉子的背面披著灰白色的絨毛；菖蒲是天南星科植物，多年生的水生草本。在艾草和菖蒲的莖和葉子裏都含有壹些可揮發的芳香油，主要的化學成分是水芹烯、β-細辛醚等，經過熏烤以後，就揮發到空氣中去，對彌漫在空氣中的病菌如白喉、傷寒、結核桿菌、金黃色葡萄球菌等，都有很強的殺傷力。農歷五月，天氣轉暖，病菌也開始活躍繁殖。這個時候，也正是艾草和菖蒲藥效較高的時節。用它們來熏煙滅菌是很有道理的。