韓寒錯過了1999年的新概念作文大賽的復賽，舉辦者得知具體情況後，決定給韓寒壹次補賽的機會。主編李其綱就用考場的現有條件，拿來壹個玻璃杯，把壹張紙揉成壹團，塞進有水的杯子裏讓韓寒以此為題，韓寒便是在此情況下寫出了《杯中窺人》。
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1999年“新概念”作文大賽韓寒以《杯中窺人》獲壹等獎。 1999年3月韓寒開始寫作小說《三重門》，出版後至今銷量已逾500多萬冊。
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相關背景：
在《杯中窺人》這篇作文中，韓寒由現象深入本質，將人生比喻為壹個投入水中的紙團，它會慢慢被水侵蝕。慢慢向下沈落，直至沈入杯底。
人生本來潔白無瑕，但壹投入到社會之中，就會被社會這盆“臟水”所沾染、侵蝕。逐漸失去它的本色，直到完全墮入到這個社會之中而無法自拔，這樣的構思表現出韓寒才華橫溢的天資。
《杯中窺人》之後，在2000年，韓寒又憑借作品《穿著棉襖洗澡》獲得第二屆全國新概念作文比賽二等獎。他發表的首部小說是壹部反映上海初三學生生活的小說《三重門》。
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