《舌尖上的中國》的總導演陳曉卿是《Time Out》中文版、《天下美食》等報刊的美食專欄作者；執行總導演任長箴是紀錄片《留住手藝》的執行總導演及《北京記憶》系列紀錄片的主編，負責該片所有的拍攝場景和人物選擇；總顧問為香港美食專欄作家蔡瀾和上海美食專欄作家沈宏非。《舌尖上的中國》的配音解說人是中國傳媒大學影視藝術學院導演表演系副教授李立宏。
《舌尖上的中國》是中國第壹次使用高清設備拍攝的大型美食類紀錄片。這部記錄片定位於“高端美食類紀錄片”，第壹季只有7集，卻耗費了13個月制作，鏡頭由中國70個不同地方采集而來。而第二季所涉及的美食區域更廣泛，包含中國30多個省區市，甚至還包括新加坡美食。陳曉卿受訪時表示他們劇組拍攝時都沒有曝光自己是舌尖上的中國劇組的身份，並表示導演都要親自都要吃遍中每壹道菜。
《舌尖上的中國》中每壹集都是由分集導演根據確立了的分集主題再去找尋符合主題的人物故事拍攝。當每個分集主題確立後，分集導演都需要經過3個階段才會進行拍攝：第壹個階段是“文案寫作”階段，即分集導演看大量有關該主題的書、調查、並寫文案；第二個階段是“調研”階段確定分集要有什麽的美食需要拍攝；最後是根據單個美食去各個地方進行拍攝，並在拍攝地區尋找適合的人物以表達該種食物，承載這個地區的美食的人物故事拍攝。