三國演義的作者是羅貫中，是元末明初的小說家，山西並州太原府人，其它主要作品有小說：《隋唐兩朝誌傳》、《殘唐五代史演義》、《三遂平妖傳》、《水滸全傳》。
元朝末年，天下大亂，群雄並起，他也曾參與其中。明人王圻在《稗史匯編》中，稱他是壹位“有誌圖王者，乃遇真主”，也就是看到天下將不免落到朱元璋手裏，才不得已淡出江湖。不久，羅貫中遠走江南，流寓於江、浙壹帶，以小說抒寫其“圖王”霸業之胸襟。圖王未果，發憤著書。
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明朝建立後，朱元璋為了鞏固自己的地位，曾令各行省連試三年。由於曾與朱元璋為敵，羅貫中不得不放棄了讀書人步入官場的機會。明洪武14年，羅貫中寫出了《三遂平妖傳》(20回本)，此後，便壹發而不可收，創作了《殘唐五代史演義傳》《隋唐誌傳》等著作。
有專家認為，“有誌圖王”的早期經歷與其晚年的特殊心境，是羅貫中偏好政治歷史題材小說，並在這類小說上取得藝術成功的關鍵。
壹是用三國故事作為題材寫出了《三國演義》，壹是用兼歷史與英雄傳奇品質的梁山好漢故事編輯《水滸傳》（通行的說法，比如說《中國文學史》贊同由施耐庵原創、羅貫中編輯整理成書的說法）。
羅貫中在創作完了這些作品以後，已是六十幾歲的老人了。他為了出版這些作品，於洪武十三年左右從杭州來到了福建，因為當時福建的建陽是出版業的中心之壹。但是，羅貫中的這壹目的未能實現。羅貫中的創作才能是多方面的。
他寫過樂府隱語和戲曲，但以小說成就為主。關於他的小說，《西湖遊覽誌餘》稱他“編撰小說數十種”，又相傳他寫過《十七史演義》。今存署名羅貫中的作品，除《三國誌通俗演義》外，還有《隋唐誌傳》、《殘唐五代史演義傳》和《三遂平妖傳》也和施耐庵壹起編寫過《水滸傳》。
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