張擇端，字正道，東武（今山東諸城）人。早年遊學汴京，後習繪畫，宋徽宗趙佶（1101年—1124年在位）時期供職翰林圖畫院。專工中國畫中以界筆、直尺劃線的技法，用以表現宮室、樓臺、屋宇等題材，尤擅繪舟車、市肆、橋梁、街道、城郭。他的畫自成壹家，別具壹格。張擇端的畫作，大都散佚，只有《清明上河圖》卷完好地保存下來了。這幅畫高25厘米半，長525厘米。這幅畫描繪的是汴京清明時節的繁榮景象，是汴京當年繁榮的見證，也是北宋城市經濟情況的寫照。通過這幅畫，我們了解了北宋的城市面貌和當時各階層人民的生活。總之，《清明上河圖》具有極高的史料價值。
據齊藤謙《拙堂文話·卷八》統計，《清明上河圖》***有各色人物1643人、動物208頭（只），比《三國演義》的1191人、《紅樓夢》的975人、《水滸傳》的787人，都要多得多，堪稱價值連城的國寶。