“明德”的意思是光明和完美的美德。出自《禮記·大學》壹書，原話是:“大學之道，顯德，親民，止於至善。”意思是:“大學之道，是先了解明德的修養，再深入社會做親民的工作，達到至善至美的極致境界。”我國自古以來就有“以德修身，以教導人”的優秀傳統美德。所謂“明德”，就是以德教人，修德為人正直，這是做事的根本。
“圖學”就是專心學習，努力學習的意思。出自《史記·伯夷列傳》，原話如下:“顏元雖刻苦讀書，卻步馬後塵，大有作為。”。司馬遷也在文章中寫道，“仲尼推薦顏元為好學之人”。顏元(顏回)是孔子七十二賢能弟子中被仲尼稱贊為專心致誌學習的人。所謂“努力學習”，就是求知，持之以恒。對於學習者來說，提倡努力學習；對於理科學者來說，倡導嚴格自律是求知和做研究的基礎。
“實踐”就是親身實踐。出自朱《朱溫公文集》卷五十九《答曹》原話是:“為學，實於行。知而不為，誠無異於不學。”意思是:“做學問的本質在於實踐。如果只是知道道理而不去實踐，和不學沒什麽區別。”所謂“實踐”，即理論必須與實踐相結合，提倡個人實踐，在實踐中不斷研究和檢驗真理，達到知行合壹，這就是務實求真的本質。
“創新”意味著不斷探索和創新。出自《詩·雅·文王》，原話是:“周雖是故國，命只新。”意思是:“周朝雖然是壹個古老的國家，但它的使命是更新和創新。”早在商湯時代，《潘明》就刻有“推陳出新，推陳出新，推陳出新”的字樣，指出創新是壹個持續的過程。“創新”就是要實現科學發展，必須不斷改革創新，與時俱進。