唯美主義是19世紀末流行於歐洲的壹種現代主義文藝思潮。首倡者是法國浪漫主義詩人戈蒂耶，他提出“為藝術而藝術”的口號，聲稱藝術本身就是目的，標榜文藝脫離社會，提倡純唯美主義代表插圖畫家比亞茲萊自畫像粹美，追求抽象的藝術效果。這種觀點在王爾德等人的創作中得到全面體現，後來英國文藝理論家佩特使之系統化。唯美主義的興起是對資本主義社會功利哲學、市儈習氣和庸俗作風的反抗，其思想基礎可以追溯到康德的美學思想。它追求藝術的形式美和表現技巧，在藝術上開創了各種美的領域，如怪誕、醜惡、頹廢和乖戾等，從而擴大了藝術表現的範圍和能力，是頹廢主義文藝的壹個重要組成部分。