“尊王抗外”，尊重:尊重。繁華，排斥，抗拒。這個典故的本意是尊重紂王為中原之主，反抗北方遊牧民族。後來成為面對外敵入侵形成民族統壹戰線的代名詞。
齊桓公執政以來，在管仲的協助下，進行了內政、經濟、軍事等多方面的改革，擁有了雄厚的物質基礎和軍事實力。他適時地打出了“尊王拒洋”的旗號，作為諸侯，捧著皇帝當諸侯。
“尊王”就是尊重紂王的權力，維護周代的宗法制度。公元前655年，周惠王有另立太子之意。壹開始就要聚集王侯將相，與周結盟，從而確定太子的正統地位。次年，因先逃，率聯軍討伐鄭。幾年後，齊桓公帶領多國國王與周襄王派來的醫生結盟，確立了周襄王的寶座。公元前651年，召集魯、宋、曹、周王等君主在葵丘屠殺孔子。周公宰代表周王，正式任命齊桓公為總督。同年秋，齊桓公以霸主身份主持葵湧同盟。此後，會要求並制止任何侵犯周王室權威的行為。
“抵禦外族”就是抵禦塞外遊牧民族戎、狄、南楚對中原諸侯的侵擾。公元前664年，單容伐燕，齊軍救燕。公元前661年，攻邢，采納管仲“請救邢”的建議，擊退了滅邢的狄兵，在為邢建立了新的都城。次年，體仁大舉進攻魏，被殺。齊桓公帶領諸侯國在楚國建立新都城，以保衛國家。經過多年的努力，對楚國屢次北侵進行了有力的反擊。到公元前655年，聯軍伐楚，迫使楚國同意向周王室進貢。楚國也表示願意加入以為首的聯盟，聽從齊國的指揮，也就是呼陵聯盟。伐楚之戰抑制了楚國對北方的入侵，保護了中原各國。