後來,太平天國李秀成包圍杭州,胡雪巖購買大量糧食支援守城清軍。不料清軍失敗,上吊自殺,於是胡雪巖去左府加薪,鎮壓太平軍,以保家業。但是,消耗的資金量是巨大的,壹個商人的財力畢竟有限。他還以聰明的適應能力與外國人談判,開創了中國近代史上借外債的先河。這壹舉動贏得了左的贊賞,於是他贊助了禮帽和黃馬褂。胡雪巖也有幸在故宮騎馬,成為晚清著名的紅頂商人。
胡雪巖家財萬貫,幫助左購買武器鎮壓回紇起義,成了軍火商。壹夜之間賺壹百萬美元。官助商勢,商助官銀,使其家業扶搖直上,成為官場和商場的紅人。這時,胡雪巖開始大興土木,妻妾眾多,生活腐化。左與掌權者李鴻章矛盾尖銳。作為左的財政支持者,胡雪巖自然成了李鴻章的眼中釘,“先除左”成了李鴻章的大戰略。
所以,左破產的時候為什麽不幫胡雪巖?原因有二:壹是胡雪巖與外商之間的活動暴露於世,引起了左的懷疑,認為後者不再信任胡雪巖,自然不會救他;第二,李鴻章試圖擺脫胡雪巖。左的能力有限,他真的幫不上忙!