（壹）1949年以前
據記載，我國的石油物探工作始於1933年重慶商人意欲開采重慶南岸石油溝的石油，曾聘請德國技師在四川自流井、貢井、五通橋、資中羅泉井鹽產地進行過直流電法探測。1939年，翁文波在四川巴縣石油溝油礦1號井進行了電測井試驗，屬我國自己油氣物探的開端。1940年，翁文波在甘肅玉門油礦開展了電測井、地面電法、磁測和重力法的試驗。1945年，我國第壹個重力隊成立於甘肅玉門，翁文波任隊長，在河西走廊開展了1:10萬重、磁測量。1947年，該隊又去臺灣西部開展1:5萬重力測量以探石油，而後曾在江蘇太湖地區和上海郊區進行過工作。這些少量的工作對我國油氣物探只是開個頭，在找礦和勘探中的作用尚未顯示出來[1～4]。
（二）1949～1959年創業和突破
中華人民***和國建國初期，我國的油氣產地在西部，產量很小。在就礦找礦的思想指導下，物探和地質工作者壹道在我國西部幾個油氣區外圍或盆地開展工作。1955年前，石油部門主要在新疆、甘肅、陜北、青海、四川開展重力、磁測、電法及地震等方法的油氣物探工作。1955年，國務院決定地質部承擔油氣普查和部分詳查，物探部門組成了4個隊在準噶爾盆地、四川盆地、柴達木盆地和南滿地區工作。次年，中匈合作在鄂爾多斯，中蘇合作在華北地區，開展了物探普查工作。
自1955年，地質部確定在全國實行戰略展開，在有找油遠景的松遼平原、華北平原進行大面積石油普查；根據原蘇聯專家的建議部署了重力、磁法和電測深工作。1956年起，又在這兩個地區及渤海進行了1:100萬航磁工作。為貫徹地質部油氣普查戰略東移的部署，地質部調集在四川、青海、鄂爾多斯的石油物探隊伍集中到松遼，以實現“三年攻下松遼”的口號。同時，也加強了華北平原的物探工作。
石油部在新疆準噶爾盆地經過重力、磁測系統工作，根據地震勘探提供的構造於1955年在克拉瑪依首次打出工業油流。1959年9月，在地質部綜合物探圈出的松遼盆地中的中央坳陷內，地震勘探進壹步提出了高臺子構造。據此，石油部門打出了工業油流，成為大慶的首口發現井。當時所用的重力儀主要是瑞典的諾伽和原蘇聯的ГВ-52、CH-3，精度只有0.9×10-5m·s-2，只能進行小比例尺工作。地面磁測主要用東德懸絲式磁力儀；航空磁測用蘇制ЭАМ-49型儀，精度5nT左右。電法則使用原蘇聯電測站、電位計和匈牙利的大地電流儀。地震主要使用蘇制51型光點地震儀；測井主要使用的是蘇制50型半自動測井儀、國產輕便半自動測井儀和仿蘇AKC-51型全自動測井儀。
這壹階段石油調查工作，在東部全面開展區域大普查的同時，還在西部有所發現，擴大原有的石油基地。這壹階段最重大成果是在松遼盆地發現了大慶和扶余油田，使我國石油工業的面貌發生了根本的變化。同時，對華北、渤海也有了全面的認識，特別是發現渤海灣是壹個大型沈積盆地，找油遠景好。這壹階段找油思想由海相生油轉向東部陸相生油，找油目標基本是沈積盆地內的中央隆起帶和二級構造帶中的背斜構造[2～4,5,6]。
（三）1960～1966年奮鬥和豐收
在松遼盆地取得突破後，石油部的地質和物探隊伍集中到東部，首先在大慶開展會戰。地質部則著重發現新油氣工作區，首先加強華北、下遼河、江漢地區的工作。地質和石油兩部分別開始了渤海的海洋石油物探工作。1963年，地質部在北部灣及雷瓊地區開展了1:100萬航磁工作，首次圈出了北部灣坳陷區。
1961年，根據地質部提出的地震勘探資料，石油部在華北東營構造打出勝利油田第壹口油井。在華北取得突破後，石油部在1963年又集中力量在華北進行會戰。借鑒松遼和華北的經驗，地質部在江漢平原於1965年試獲油流，實現突破。緊接著，石油部組織了江漢石油會戰。同年，地質部在下遼河首獲工業油氣流，實現了遼河油區的突破。在鄂爾多斯盆地，地質、石油兩部在區域性工作基礎上，石油部在地震詳細圈定的構造上打出工業油流，進而發現長慶油田。
在東部幾個盆地已有突破的基礎上，為建設大、小三線和在中西部及海上找油的需要，地質部從東部抽調若幹石油物探隊伍加強了四川、鄂爾多斯的工作；同時在西藏、塔裏木、黃海、東海等地區開展了工作；另外華東、中南各省也都開展了找油氣的物探工作。石油部除在東部開展勘探外，也將壹部分力量調往西部，同時也開展了海上的油氣勘探。
這壹階段所用的儀器設備基本上沒有較大變化，但自制的重力儀和航磁儀於20世紀60年代中後期開始投入使用，自制的光點地震儀逐步代替進口儀器。測井儀逐步實現多參數的全自動測井。在石油地震方法技術方面，開展了山區、黃土高原、海洋及水域的試驗研究。1964～1965年，石油和地質兩部分別引進了法國模擬磁帶地震儀及回放儀，為石油地震技術的飛躍奠定了基礎。
這壹階段石油物探工作已開始走向成熟。運用在松遼工作中總結出的“區域預查、選區評價”和“局部構造普、詳查”的經驗，正確部署工作，從而在東部地區取得了壹系列重大突破。在方法技術方面，積累和探索著適合我國地質、地貌特點的工作方法、經驗、相應的壹些問題[2,4～6,10,11]。
（四）1967～1979年堅持和開拓
“文化大革命”嚴重影響了地質勘查工作。為貫徹中央建設大、小三線的方針，進入20世紀70年代油氣勘查方面又進行了壹些會戰，並取得了壹些成果。這是油氣物探工作者在困境中堅持為國家、為人民、為事業努力工作的結果。
這壹階段的重大發現和突破是：1965年起，石油部對渤海灣的油氣遠景區進行了詳查，並於1967年打出我國海上第壹口工業油氣井，進而在渤海灣開始了詳細的地震找油工作。1971年，地質部在四川用電法、地震圈出的中壩構造上鉆探，鉆井發生強烈的天然氣井噴，實現川西北重大突破；繼而在川北石龍場發現油田。在川中發現的構造，經石油部試獲氣流，成為重要氣區之壹。1970年，地質部在鄂爾多斯的慶陽、華池、吳旗地區根據地震低幅局部構造打出產油井，在盆地西南部獲重要突破。1974～1976年，地質部在蘇北陸續發現真武、劉莊、溱潼等油氣田。經過系統的物探工作，地質部在北部灣、珠江口相繼發現了局部構造。1977年，石油部在北部灣打井試獲高產油流。1979年，地質部在珠江口盆地的構造上打鉆也試獲工業油流。在黃海及南海北部所進行的航磁、重力等物探工作結果，對其構造的特征有了全面了解。
在此期間，方法技術上最重要的進步是模擬磁帶地震儀的推廣代替光點地震儀；地震多次疊加技術試驗成功和推廣，使地震勘探法適應探測復雜構造的能力上了壹個臺階；黃土、水域、山區及海洋地震技術均取得突破。20世紀70年代中後期陸續開始引進了數字地震儀，同時建立起大型計算機的處理中心。重、磁方法因儀器的精度提高、解釋方法的改進，在構造研究方面其水平也提高壹步。
測井技術實現多線全自動模擬收錄，增加了聲波和感應測井。20世紀70年代末開始引進數字測井，提高了砂巖和泥質砂巖油氣藏的勘探效益[16]。
這壹階段，雖處困境，但工作地區由東向西拓展，並向海洋進軍。在許多有找油前景的小盆地也逐步開展了工作，在四川、鄂爾多斯和海上均取得突破。方法技術上有較大進步，地震和測井技術進入以數字化為特征的第三代[2,4,5,6,10,11,16]。
（五）1980～1990年全面發展和提高
結束“文化大革命”後，物探工作迎來發展的春天；改革開放政策使技術進步、擴大對外交流有了保證。石油工業也迎來了新的發展機遇。
20世紀80年代初，地質部提出了二輪石油普查，努力開辟“新領域、新類型、新地區、新深度”的四新方向。這壹階段石油物探工作發展較快，工作範圍擴大到各省區及東海、南海海域。同時，開始了我國南方海相碳酸鹽巖區的油氣普查方法的攻關；海上地震工作進壹步加強；在下揚子地區開展了深部地球物理調查，為區域評價提供深部地質背景資料。
在這壹階段，全國地震隊達到300個以上，石油測井隊近500個。二維地震工作量自1985年後，壹直在12萬km測線以上。
這壹階段的重要發現有：1983年，地礦部在東海發現平湖油氣田；1984年，地礦部在塔裏木盆地北部雅克拉構造的海相碳酸鹽巖內獲高產油氣流；1989年，石油部發現新疆吐哈盆地鄯善油田；1988年，地礦部在四川德陽合興場、新場發現氣田；20世紀80年代開始，石油部在渤海陸續發現綏中36-1及渤中34-2等壹批大、中型油田；1988～1990年，石油部在鄂爾多斯盆地中部奧陶系白雲巖頂部溶蝕段發現我國最大氣田之壹——長慶氣田。
這壹階段為石油而進行的航空磁測、重力測量的精度有很大提高，並進行了中大比例尺工作。地震儀通過引進和自制設備，開始實現數字化，並相繼生產了幾種多道（240～480道）地震儀。多次覆蓋技術廣為使用，三維地震技術得到推廣。大中型計算機廣為采用，引進了多套解釋系統，開始了地震資料數字化解釋。
測井技術方面通過引進和技術改造，國產測井儀實現了數字化，使解決油、氣、水的分層等問題更為有效。同時開始使用數控測井技術，有利於裂縫性碳酸鹽巖油藏的評價。開展了中美、中日、中法等多項石油物探的合作，及引進人才，使我國的石油物探技術有了相當的提高[2,5,6,8,10.11,13,16]。
（六）1991～2000年進壹步擴大開放和走向世界
隨著國民經濟的增長，油氣的需要量增長很快。自1991年起，我國原油產量超過億噸。但據統計，這十年消費年增1000萬t，而我國原油產量平均年增200萬t。因此，1993年起我國成為原油凈進口國。在這種形勢下，國家對油氣工業寄以很大希望，特別對油氣的新發現抱有較大希望，提出“東部挖潛、開拓西部、發展海域、油氣並重”的戰略方針。石油物探進入了壹個以技術現代化為標誌的新發展時期。
油氣工業對外開放，引資進行勘探開發，特別是海上的油氣資源的風險勘探和開發取得較好的效益。與此同時，為了利用國內外兩種資源，自“九五”後期始我國石油物探已不同程度啟動相應工作。在此期間，我國石油物探進入俄國、美國、秘魯、蘇丹、伊朗、菲律賓、緬甸等國際油氣勘探開發市場進行工作。
這壹階段新油氣區的發現並不多，主要是在渤海灣、南海、四川、塔裏木、準噶爾、鄂爾多斯、柴達木等盆地，通過深入工作，突破了原有的找油氣層位、時代、儲藏構造的模式，克服了若幹技術難題，又發現了壹批大型油氣田。例如，石油部門（含中國石化集團及中國海洋石油總公司）在渤海發現了蓬萊油田、大港千米橋潛山大氣田、新疆塔中4油田、新疆庫車克拉2大氣田、新疆準噶爾三個泉陸9井大油田等。地礦部及以後的新星石油公司在西藏倫坡拉盆地打出稠油，在東海發現春曉氣田，在四川西部發現洛帶氣田，在新疆塔北發現塔河油田。
自1999年起，國土資源部中國地質調查局立項開展我國大陸邊緣及毗鄰海域天然氣水合物資源調查評價，海洋地球物理首先開展工作（詳見本章海洋調查壹節）。
這壹階段的技術進步很大。對於像大慶等已開采很久的老油田，物探工作更多著眼於開采中的儲層精細描述和強采中的動態監測，因而逐步開發了四維地震勘探技術和其他井中物探技術。最主要的是三維地震勘探、高分辨率地震勘探技術及多波地震與立體地震勘探技術的成熟和發展。地震儀的道數增加到480道以上，並開始使用千道以上的儀器。進壹步完善了大沙漠區、山地、黃土塬及灘海、內陸水域地震勘探技術。為直接找油，著手開發了有針對性的數據處理及提取特征波的技術。測井則向數控及成像測井技術發展。數控測井是這壹階段的主要測井技術；成像測井技術正在開發完善中，這種技術有利於非均質、復雜油氣藏勘探。重、磁、電等物探技術也有較大進步，高精度重力、高密度磁測及激電、多種電磁法的應用，為特殊地區的找油發揮了作用[2,5,6,10,11,16]。