公元前209年，元年，陽城地方官派兩名軍官帶著900名民夫鎮守漁陽，軍官們選了塊頭大、能力強的陳廣為車長。這支隊伍經過大澤鄉，遇上大雨，無法前進。根據秦朝的法律，如果士兵沒有按時報到，他們將被斬首。在這個關鍵時刻，陳勝和光武商量，與其去漁陽送死，不如立即就地造反。因此，陳升和光武在絲綢上寫下“陳”幾個字，藏在魚的肚子裏。當容子剖開魚腹，發現這絲時，他們都很驚訝。半夜裏，他在附近的廟裏模仿狐貍的聲音，大喊“大楚星”。這樣群眾就有了號召力，起義也符合天意，所以成為中國歷史上第壹次悲壯的農民起義。
大澤鄉起義成功後，農民起義勢如破竹，安徽、河南多個縣相繼被攻克。起義軍所到之處，被壓迫的農民紛紛投敵，很快發展到擁有六七百輛戰車、壹千多匹戰馬、數萬士兵的隊伍。然後集中兵力攻下秦朝交通要道陳。陳勝召集各界人士，確定了反秦口號，即“沒辦法，嚴懲暴君”，正式建立農民政權，以張楚為國號，陳勝為王。
起義成功後，鼓舞了全國各地的革命力量。淮北的秦嘉，吳縣的項羽，沛縣的劉邦，都是千人聚在壹起，迅速匯成壹股巨大的洪流。與此同時，魏著名學者和山東人的孫子孔子八世也投降了，加入了起義軍。農民軍很快壯大起來。從起義中心陳縣出發，兵分三路向秦朝發起總攻，與鹹陽相匹配。
看似強大的農民軍最終土崩瓦解，經歷了從勝利到失敗，從悲壯到悲壯的過程。
農民軍沿第三條路線西進時，光武和劉崧受阻，不能西進。只有周聞壹路走得非常順利，橫掃淮河和黃河流域。然而，當秦二世從大夢中醒來，處於恐慌狀態時，他派修驪山墓的罪犯和奴工撲向農民軍三十萬大軍。陳勝命令派趙去增援，但忙於發展自己的勢力，不肯前去支援，而在榮陽尖駐軍，又不分兵增援，導致孤立無援，最後不得不退出。
周文君戰敗後，秦軍又向圍困在楊蓉的農民軍發起進攻，腹部中彈。就在這個關鍵時刻，起義軍內部發生了分裂，光武部將田臧借口陳勝的命令殺害了光武，引起了起義軍的思想混亂。秦軍擊破和兩隊後，乘勢攻向張楚政權的中心陳縣。面對敵人的瘋狂反擊，起義軍的殘余力量非常有限。魏、趙等地的軍隊不聽陳勝的命令，拒不增援。陳勝雖然率軍苦戰，但沒有取勝的希望，只好放棄陳縣，撤退。在下城，他的父親被他的司機莊佳殺死了。至此，農民軍士氣動搖，喪失了鬥誌。劉崧想投降秦軍，但秦二世下令將他送到鹹陽分裂車。
陳廣起義是中國歷史上真正意義上的第壹次大規模的悲劇性農民起義。他們的開拓精神鼓舞了數百萬勞動人民起來反抗殘酷的封建統治，但經過半年的英勇鬥爭，他們失敗了。都是因為起義領袖在勝利面前驕傲，貪圖享受，脫離群眾，只知道進攻，沒有防守。陳升也被壞人說服殺死了他可憐的夥伴。在用人上，陳勝只信任少數現代大臣，沒有適當的賞罰。在生活中，當他擁有權力時，他貪圖享受。而且，起義隊伍對六國舊貴族缺乏應有的警惕和防範措施，隊伍中出現了叛徒莊佳。可以說，周文君入侵函谷關直接威脅了秦都鹹陽，顯示了勝利的曙光。但是，僅僅因為陳勝命令的軍事官員不聽指揮，周文君就陷入了無可奈何的境地，從而加速了起義軍的失敗，成為起義軍由勝利轉向失敗的轉折點。由此可見，在光武起義中，陳勝是真正的悲劇和悲壯。由掃蕩轉為戰退，最後被秦軍消滅，失敗的原因在於叛軍本身的問題，就是太幼稚，雖有勇無謀。