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洋務派在舉辦各項洋務事業時，不得不雇用壹批洋員擔任技術方面的工作。這是落後國家在學習先進國家技術過程中難以避免的，表現出對外的依賴性。但是，不可過分誇大這些洋員在洋務事業中的地位和作用，從而得出他們操縱把持了洋務事業的錯誤結論。
在半殖民地的中國，實現資本主義近代化的道路是曲折而又艱難的。在其始初階段，由於特定的社會歷史條件，這個任務不能不由地主階級開明派即洋務派來承擔。他們自覺地引進先進的生產力，不自覺地帶進了先進的生產關系，使古老的中國出現了新的生產方式。他們的立足點還是封建主義，並不想觸動封建主義的體制和根基；但是，在不可抗拒的世界資本主義潮流的沖擊下，為了免於滅亡，他們采取了順應的態度，逐步地向資本主義道路上挪動。他們主觀上只是想引進西方的某些物質文明，以應付變化了的世界形勢，維護搖搖欲墜的清朝封建統治；但引進的西方物質文明不可避免地伴隨著封建主義的對立物——資本主義。中國資本主義正是這樣發生和發展起來的，因而洋務運動在客觀上成為中國資本主義近代化的起點。
中國近代化壹開始就是在坎坷的道路上蹣跚跛行的。這主要是由於帝國主義的壓迫和封建主義的統治。洋務派每興辦壹個工礦交通企業，都遇到來自國內外的重重阻力，首先是帝國主義的排擠和傾軋，其次是封建頑固勢力的反對和阻撓，使中國資本主義得不到健康的、長足的發展。洋務運動為中國近代化開了個頭，我們壹方面要肯定它“開步走”的積極作用，另壹方面也要看到它走得不穩、不快、不好。
洋務運動沒能阻止中國日益半殖民地化的趨勢。洋務運動時期，帝國主義的侵略步步加緊，中國半殖民地化程度不斷加深。但是，這並不是興辦了洋務運動的過錯。中國周圍的壹些國家如緬甸、越南、朝鮮等，沒有興辦洋務運動，卻直接墜入了殖民地的深淵。這是封建主義無法阻擋世界資本主義潮流沖擊的結果。越落在世界後面就越有亡國滅種的危險。洋務運動為縮小中國和世界的差距做了最初努力，並取得了壹定的成效。對比兩次鴉片戰爭和中法、中日戰爭的情況，就可以看出前後的差異。外國侵略軍如入無人之境的狀況已經改觀，中國海陸軍在個別戰役中還打了壹些漂亮的勝仗。誠然，中法、中日戰爭都沒有打贏，中國繼續在半殖民地軌道上向下滑行。但戰爭的勝負不僅取決於軍事力量的對比，而且取決於經濟實力、政治組織、軍事指揮等壹系列因素。事實上，如果沒有洋務運動，就不會有左宗棠的揮戈出塞，收復新疆；就不會有馮子材的鎮南關大捷，迫使法國議和；就不會有甲午戰爭期間的黃海海戰，日本侵略軍就可能長驅直入，直搗京師。從第二次鴉片戰爭到甲午中日戰爭的三十余年間，歲月沒有虛擲，主要是由於興辦了洋務事業，使中國朝著近代化方向邁出了第壹步。從這個意義上說，洋務運動是有壹定的積極作用的。
（資料來源：《史學》1987年第5期。）
正文註釋：
⑴《李文忠公全集》，朋僚函稿，卷3，第19、13頁。
⑵《籌辦夷務始末》（同治朝），卷25，第1—2頁。
⑶《曾文正公全集》，書劄，卷33，第5頁。
⑷《李文忠公全集》，奏稿，卷9，第31頁。
⑸《曾文正公全集》，奏稿，卷16，第29—30頁。
⑹《籌辦夷務始末》（同治朝》，卷21，第16頁。
⑺《籌辦夷務始末》（同治朝），卷53，第6頁；卷54，第2頁；卷55，第16頁。
⑻《籌辦夷務始末》（同治朝），卷42，第46頁。
⑼《李文忠公全集》，奏稿，卷56，第1頁。
⑽中國近代史資料叢刊：《洋務運動》（六），第10頁。
⑾《李文忠公全集》，朋僚函稿，卷13，第24頁。
⑿《李文忠公全集》，奏稿，卷19，第49—50頁。
⒀孫毓棠編：《中國近代工業史資料》，第壹輯下冊，第666頁。
⒁《李文忠公全集》，奏稿，卷40，第43頁。
⒂鮑爾吉：《馬格裏爵士傳》，第149、219、230頁。
⒃《李文忠公全集》，朋僚函稿，卷17，第4頁。
⒄《李文忠公全集》，朋僚函稿，卷11，第31頁。
⒅《李文忠公全集》，奏稿，卷20，第12頁。
⒆《洋務運動》（五），第247頁。
⒇《海防檔》乙，福州船廠（壹），第202頁。
(21)《海防檔》乙，福州船廠（壹），第213頁。
(22)羅林森：《中國發展海軍的努力》，第164—165頁。<>